Уже от самых дверей он, не оборачиваясь, тихо добавил:
– Смажь чем-нибудь спину, след лапы Оркхаанга красотой не блещет.
Дуэйн тут же показал ему вслед язык и повернулся к зеркалу спиной, пытаясь разглядеть свой памятный знак. На коже, от лопаток до затылка, красовался глубокий отпечаток трехпалой лапы…
– Вот так оно и было, – завершил свой рассказ чародей, устраиваясь поудобнее. – Удовлетворена?
– Да, но… – Крисса неуверенно замолчала, подбирая слова. Этот эпизод характеризовал Дуэйна отнюдь не с лучшей стороны, и наконец она тихо выговорила: – Получается… ты и правда преступил закон?
– Ну, преступил немного, – нехотя согласился он. – Что тут такого?! Знаешь, сам себя я давно уже простил, что только не взбредет в голову, когда начитаешься умных книжек в четырнадцать лет! Айрин, поди, тоже чем-то таким баловался.
«Сомневаюсь» – чуть было не сказала она вслух. Повисла неуютная пауза, после которой Аарден как ни в чем не бывало сказал:
– Ну, давай спать, лаборатория меня порядком утомила. Спокойной ночи, моя крошка.
Через несколько минут чародей уже крепко спал, по привычке стянув на себя одеяло. Кристина же до рассвета прислушивалась к тишине ночи, мечтательно изучая темный потолок. Сон сморил ее, лишь когда небо окрасилось застенчивым розовым цветом зари, и снился ей, конечно же, Айринкельн.
Снова была тихая, лунная ночь. Со времени первого визита Айрина прошла неделя, и за это время Крисса уже вполне освоилась со своим новым чувством. Вернее, так ей казалось до сегодняшнего утра, когда король вдруг нежданно-негаданно снова нанес брату визит. Причем чуть позже в беседе он упомянул, что знал об отсутствии Дуэйна (тот как раз отправился в Проклятый храм), так что девушка сочла возможным принять его посещение на свой счет. Судя по всему, так и было. Айринкельн был предельно внимателен и любезен, их разговор ни на одно мгновение не коснулся отношений или распри братьев, и взгляд старшего Аарден выражал гораздо больше слов… Кристина готова была поклясться, что видела в глубине его темных зрачков безграничную нежность, которую не отравляли даже малейшие искорки желания или каких-либо похожих эмоций. Ей казалось, они с королем вполне могли бы и дальше обходиться без слов, как в первую встречу, когда она впервые почувствовала, что в душе разгорается пожар. Говорить не было нужды. Достаточно было лишь коснуться рукой, прижаться к плечу, крепко обнять, завести руку в короткие русые волосы… Однако ничего этого не было. Прикосновение было легким и ничего не значащим, секундным, когда Айрин целовал ей руку на прощание…