И вот теперь, лежа рядом с Дуэйном, Крисса понимала, что она больше не выдержит. Она уже знала, что скажет чародею, и только боялась, как бы он не распознал ее истинных настроений. Оттягивать и дальше не имело смысла, так что девушка решительно села на постели, набрала в легкие побольше воздуха и тихо сказала:
– Дуэйн, я хочу кое-что тебе сказать.
Чародей насторожился, в ее голосе проскользнули какие-то незнакомые доселе металлические нотки. Он сейчас же отозвался:
– Теперь? Ночью?
– Да, именно теперь. Поверь, это очень важно для меня…
– Ну, я весь твой, – улыбнулся он, поворачиваясь на бок. – Внимательно слушаю.
– Я знаю, ты вряд ли хотел бы услышать именно это, – медленно, но вполне уверенно заговорила Кристина после некоторой паузы. – Но почему-то мне кажется, ты поймешь меня. Я-то знаю, что у тебя доброе сердце.
– У меня?! – рассмеялся чародей. – Доброе что?! Ты не в себе, малыш!
– Не перебивай. Жаль, ты не послушал меня раньше, я ведь уже пыталась поговорить с тобой, но… Одним словом, постарайся понять меня правильно, я так больше не могу. Я не люблю тебя и ничего не могу с собой поделать. Умоляю, отпусти меня. Я думаю, что уже сумела отблагодарить тебя за спасение.
Повисла нехорошая пауза, в которой Аарден резко сел и протянул:
– Что?!.. Ты хочешь сказать, что спишь со мной только потому, что якобы должна мне?! – в его голосе теперь слышалась плохо скрытая ярость. – Ты вконец лишилась рассудка?!
– Нет. Я понимаю, как ужасно это звучит… Поверь мне, говорить подобные вещи тоже нелегко. Мою благодарность нельзя выразить словами, и мне меньше всего хочется причинять тебе боль, но… я… я правда не могу!
– Вот оно что… Да в гробу я видал твою чертову благодарность! – процедил сквозь зубы Дуэйн. – Я уже говорил тебе, Крисса, что мне, кроме тебя самой, ничего не нужно! И просто не может быть нужно! Твои слова жестоки, неужели ты этого не понимаешь?!
– Я просила дать мне время, – резонно возразила она. – Я пыталась сказать, что не стоит стараться строить со мной отношения, но ты не хотел меня слушать!..
– Верно, не хотел. И сейчас не хочу! – в его глазах плескалась злость, когда он говорил. – И даю тебе шанс. Пожалуйста, скажи, что все это тебе приснилось! Опровергни свои слова, ну, давай, я жду!
– Нет, – не отводя взгляда, ответила девушка. – Прости.
Ночную тишину прорезал звук пощечины. Потирая горящую щеку, Кристина наблюдала, как Аарден судорожно натягивает на плечи балахон и быстрым шагом уходит прочь. Больше он не произнес ни слова… Несмотря на неприятность произошедшего, Крисса чувствовала себя необычайно легко, как будто вдруг излечилась от тяжелой болезни. Жизнь сразу показалась не такой безрадостной, и, засыпая, девушка счастливо улыбалась.