Саффрон усмехнулся. Что ж, способа было всего два: убийство нынешнего короля, практически невозможное из-за своей технической сложности, и воздействие силами регулярной армии и наемников. Второй вариант означал междоусобицу, кровь, боль и все прочие радости войны… Разумеется, ничего подобного Мэйнер не хотел. Во-первых, он любил свою родину и не желал становиться свидетелем и участником беспорядков, а во-вторых, он очень тревожился о своей семье. В конце концов, никакие посты и богатства не сравнятся с тихим семейным счастьем в уютном каменном доме, с женой, двумя детьми и степенными родителями. Теперь все это находилось под угрозой. Встречи вельмож были длительными, они продолжались уже более полугода, и, насколько воин мог понять, исполнение их планов приближалось… К сожалению, оно приближалось быстрее, чем Саффрон мог предположить. Как только последний гость графа скрылся за дверью, Мердетт подошел к начальнику охраны совсем близко и тихо сказал:
– Ты ведь со мной, Саффрон?
Отвечая, воин не раздумывал ни минуты:
– Я хотел просить вас отпустить меня, господин. Это слишком большой риск.
– Риск?! – рассмеялся граф. – Такты боишься, мой храбрый страж?
– Не за себя, – подавив гнев, покачал головой он. – За свою семью. Они слишком дороги мне, чтобы, рискуя сам, я мог забыть о них.
– И ты не думаешь о том, что ждет тебя в случае успеха?
– Я обязан предусматривать все варианты, ваша светлость. Увы, успех вашего предприятия не гарантирован. Кроме того, думается, вы сможете обойтись и без меня, ведь генерал Тирэй, как я понял, выступит на вашей стороне.
– Ха, генерал Тирэй… Он с нами только благодаря состоятельности моих друзей, – отмахнулся Мердетт. – Ты даже не представляешь себе, сколько денег этот старый жлоб захотел за свою помощь. К сожалению, он не жалует политиков и не признает титулов, зато солдаты его просто боготворят, говорят, что он им просто как отец родной. Не знаю, как дело обстоит на самом деле… Однако нужны верные люди, понимаешь? Я знаю, ты не предашь меня. Я прав?
– Конечно, ваша светлость, – почтительно склонил голову Мэйнер. – Вы знаете, моя жизнь принадлежит вам, однако нижайше прошу вас позволить мне остаться в стороне…
– Не могу, – перебил граф. – Ты умный человек и опытный воин, Саффрон, и я уверен, ты понимаешь меня. Жизнь приучила нас к недоверию, мы дожили до того, что подозреваем во всех грехах даже членов собственных семей, поэтому-то всем нам так нужны доверенные лица. Прошу тебя, помоги нам!
– Но что же я могу сделать? – растерянно поинтересовался воин. В его душе крепла уверенность, что он просто не может сказать «нет». Граф Мердетт искренне верил ему, можно даже сказать, считал своим другом. Им неоднократно случалось засиживаться допоздна за кубком вина, мирно беседуя о всякой всячине, и он, наверное, действительно имел полное право ожидать поддержки. Другой вопрос, что Саффрон был далек от политики и не слишком хорошо представлял себе, как изменится власть, если, к примеру, завтра герцогом Кайринским станет кто-нибудь другой, да хоть тот же Мердетт.