– Я еду за город. Не хочешь составить мне компанию?
– Нет, – быстро ответила Крисса.
– Оставь, ты же не можешь сидеть вот так вечно! Поверь мне, малышка, за стенами этой комнаты тоже есть жизнь, и в ней нет ничего страшного и ужасного. Ну, давай, скажи, чего тебе хочется? Поверь, я многое могу.
– Сотри мне память, – мрачно хмыкнула она.
– Это невозможно, – виновато развел руками чародей. – Ты не представляешь, о чем просишь. Работа с мозгом весьма болезненна, и далеко не все сохраняют здравый рассудок после сканирования или частичного стирания памяти. Может, что-то еще?..
– Оставь меня в покое.
– Детка, – осторожно взяв ее за руку (естественно, при этом Кристина содрогнулась всем телом), ласково и убедительно начал Аарден. Он слышал эту фразу уже много раз, так что совершенно на нее не обиделся, – этого я тоже не могу сделать. Ты сама отталкиваешь от себя жизнь, ты замкнулась на собственном горе и потому не желаешь видеть ничего вокруг себя. Так нельзя. Тебе нужно понять, что мы живем слишком мало, чтобы позволять себе так бессовестно расходовать время на переживания. Понятно, воспоминания не уйдут просто так, но нужно же хотя бы постепенно избавляться от них.
– Что ты знаешь о боли, твое высочество? – прошептала Крисса. Ей снова очень хотелось расплакаться. – Горе, унижения, боль – тебе всего этого не понять…
– Ошибаешься, – покачал головой чародей. – Позволь, я покажу тебе кое-что.
Он скинул куртку и потянул вверх подол рубашки, обнажая спину. К огромному удивлению Кристины, на белой коже, от лопаток почти до самой шеи, алел глубокий след, похожий на трезубец. Линии были толстыми, они сохраняли свой глубокий багровый цвет, и такое зрелище просто не могло не вызвать сочувствия. Девушка удивленно вздохнула и едва слышно спросила:
– Что это?
– Результат юношеской глупости, – усмехнулся Дуэйн, оправляя рубашку. – Конечно, я сам виноват, что сунулся, куда не просили… Но прошлого не исправишь, к сожалению. Поверь, Крисса, и в моей жизни имелось изрядное количество унижения, боли и разочарования. Одни споры с братом по поводу магии чего стоят! Довершил удар любимый папа, который знал о моих «теплых» чувствах к Айрину и потому спешно женил моего брата на какой-то графинюшке, которая скоро родила ему наследника престола. К счастью, эта самая графиня умерла, скоро будет три года, как Айрин у нас стал вдовцом, но вот сын их никуда не делся. Умный отец спрятал его подальше, так что теперь одним только богам известно, где тот наследничек…
Крисса молчала. В ее душе боролись крайне противоречивые чувства: с одной стороны, конечно, глупо было полагать, что все, кроме нее, живут счастливо и привольно. А с другой… у каждого человека своя мерка для собственных проблем и несчастий. На взгляд девушки, жалоба Дуэйна на невозможность занять трон была просто смешной, не было в мире другой печали!..