– Как бы то ни было, – снова заговорил Аарден, – нельзя жить одним прошлым. Хотя… – его голос странно дрогнул, – иногда оно само… нагоняет тебя. И… и не дает ничего забыть…
Спокойный и уверенный чародей менялся на глазах – его лоб покрылся испариной, в глазах отразилась боль, губы побледнели и задрожали. Дуэйн судорожно вздохнул, рывком поднялся на ноги и с трудом выговорил:
– Извини… я… позже зайду…
«Позже» случилось только поздно вечером, когда Аннабел явилась гасить лампы. Аарден выглядел очень уставшим, однако он снова держался приветливо и дружелюбно, как всегда. Все-таки утренний разговор оставил в душе Криссы некоторый след. Отведя глаза, она коротко спросила:
– Как ты?
– Ничего, нормально, – беспечно отмахнулся он. При этом ткань балахона у него на груди немного разошлась, позволяя девушке лицезреть те самые пресловутые царапины – три следа от ногтей чуть ниже ключицы, совсем свежие, сочащиеся сукровицей. Кристина неуверенно протянула руку:
– Откуда… откуда они?
– Не обращай внимания, – он тут же выпрямился и плотнее запахнул свой балахон. – Это к вопросу о возвращающемся прошлом. Я тебе как-нибудь потом расскажу, – он выдержал паузу, после чего улыбнулся и поинтересовался. – Может, завтра ты все-таки осчастливишь меня своим обществом за завтраком, а?
Прежде чем ответить, Кристина долго раздумывала. Аарден терпеливо ждал ответа, с улыбкой наблюдая за ней… Служанка давно уже погасила лампы, оставив гореть лишь одну свечу на туалетном столике. Ее пламя дрожало в легком ветерке из окна, отбрасывая на лица собеседников причудливые тени… Наконец Крисса подняла заплаканные глаза и без улыбки сказала:
– Да.
С того разговора о прошлом их отношения стали немного ближе, хотя доверять своему спасителю Кристина по-прежнему не собиралась. Она иногда соглашалась составить ему компанию за обедом или завтраком, отвечала на часть многочисленных вопросов, которые он ей задавал, слушала различные истории и предания… Правда, Дуэйн уже жалел, что уговорил девушку выйти из своих покоев. Отыскать ее в бесчисленных комнатах дворца было практически невозможно, она ступала легко, словно тень, и всякий раз случайно находилась в самых темных и отдаленных уголках. Стоило Кристине заслышать чьи-то шаги или голоса, особенно если они принадлежали чужим, она тут же в панике пускалась в бегство в направлении своего убежища и просила Аннабел закрыть дверь и окно и потушить лампы и светильники. Добрая женщина не перечила, ей не раз приказывали потакать любым капризам юной госпожи, но понять причину этих капризов уже отчаялась. Крисса упорно отказывалась от дорогих материй и украшений, она всегда одевалась в самые простые платья, какие в Эрквадиоре носят служанки и горничные. Изящным туфелькам она предпочитала мягкие кожаные башмачки на шнуровке и отвергала любые попытки портних как-то разнообразить ее гардероб.