Фрэнк проснулся еще до подъема. Тюрьма спала.
Только иногда слышались гулкие шаги охраны на нижнем этаже, контрольный зуммер (когда открывали дверь в блок), звяканье ключей, связку которых охранники обычно прикрепляли к поясному ремню, да их, охранников, негромкие переговоры. На храп из соседних камер Леоне не обращал внимания уже давно. Хмурое утро только-только начинало сочиться через зарешеченное окошко. Фрэнк лежал в полутьме, пытаясь отогнать кошмар. Эта тюрьма была просто раем по сравнению с тем, что ему приснилось. Фрэнк Леоне, заключенный номер 899, отсидел уже полтора года, и ему оставалось всего шесть месяцев до выхода на свободу. Эту тюрьму — ее стражников и ее обитателей, кодекс законов писаных и неписаных, а также те маленькие особенности быта, которые отличают один дом от другого (а тюрьма — это тоже дом), Леоне знал наизусть и, казалось, ничто не предвещало ему ничего дурного.
— Но в снах нет никакого смысла, Фрэнк, — сказал он себе. — Они приходят и уходят из ничего, и они редко сбываются.
Он вспомнил отца, учителя физики в местной школе, их дом в пригороде Флинта, сад, гараж, свой любимый «Харлей», мотоцикл, которому нет равных, и незаметно снова погрузился в сон. Но сон не был похож на воспоминания, это был все тот же мучительный кошмар.
— О'кей, Фрэнк, — сказал Сатана, приподнимая его над поверхностью расплавленного свинца. — Как тебе нравится твое тело? Я знаю, ты всегда любил спорт. Спорт помогал тебе преодолевать трудности, не правда ли?
Фрэнк посмотрел вниз. Поверхность расплавленного свинца отразила в своем смертоносном зеркале обезображенное обнаженное человеческое тело — дымящиеся культи вместо ног, беловатые спекшиеся трубки вен, корки затвердевшей почерневшей крови, лоскутья завернувшейся от жары кожи. Но фаллос, его, Фрэнка, мужское достоинство, еще не был тронут огнем.
— Когда у тебя возникли проблемы, — продолжал, зловеще улыбаясь, Сатана, — ты решал их с помощью упражнений, перерабатывая стресс в сталь своих мускулов. Вот и теперь, пока мы не продолжили, ты можешь немного побегать, развлечься слегка. Бег трусцой укрепляет сердце и защищает его от инфаркта, когда вдруг, ни с того, ни с сего начинаются разные ужасы.
Когтистая лапа перенесла и опустила Леоне на каменный пол, освобождая плечо. Только сейчас Фрэнк заметил глубокую рану под ключицей, след когтя, держащего его, как на крюке, над свинцом. Но вид алой артериальной крови, стекающей по его груди из рваной раны, как ни странно, придал ему силы. Ведь это была еще живая кровь, не такая, как та, черная, твердая, спекшаяся. «Ты еще жив, Фрэнк», — сказал он самому себе, сжимая от боли зубы.