— Но почему? — Мэтр Хальмар даже всплеснул руками. — Почему вы так хотите умереть? Неужели вас все-таки доконали эльфы?
— Позвольте мне не отвечать на этот вопрос, — улыбнулся Даральд. — Суть обряда и цель вы узнаете непосредственно на месте. А что до эльфов… После этого, — он вытащил из кармана разомкнутый ошейник и подбросил его на ладони, — мне нечего бояться их силы.
Глаза мэтра Хальмара блеснули при виде серебряной полудуги с вкраплениями драгоценных камней.
— Продайте мне ее! — воскликнул он, протягивая руки. — Сколько вы просите? Я заплачу любые деньги! Я даже готов убить вас бесплатно, если вы отдадите мне эту вещь!
Сзади хлопнула входная дверь.
— Опаньки! — произнес жизнерадостный голос. — Какая удача, что на сей раз я вас застал, мэтр! О, и дядюшка тут!
Порог переступил принц Кейтор собственной улыбчивой персоной и по-хозяйски огляделся.
— Чего это у вас тут происходит? Я кое-что услышал, пока поднимался, так что сгораю от любопытства… Ой, какая милая штучка! — всплеснул он руками, заметив что-то на столе.
— Положи на место! — взвыл маг.
Бздынь!
— А я что? Я ничего! — попятился Кейтор, пряча руки за спину. — Она сама упала…
Мэтр Хальмар упал на колени, созерцая осколки.
— Ну кто вас сюда звал? — всплеснул он руками. — Лунный хрусталь! Уникальная вещь! Настоящая эльфийская работа! Вы хоть знаете, сколько ей было лет?
— Сто?.. Э-э… двести? — предположил Кейтор.
— ПЯТЬ ТЫСЯЧ! — взвыл мат. — И она простояла бы еще столько же, если бы не вы и ваше любопытство! Мало мне этого ворона, так теперь еще и вы свалились на мою голову! Ну зачем вы сюда пришли? На кой вы мне сдались?
— Да, собственно. — Кейтор засунул руки за пояс и прошелся по лаборатории, вертя головой во все стороны. — Я к вам по делу. Меня, знаете ли, уже все достали вопросами: когда ты поедешь на свои подвиги? Когда отправишься в путешествие? А я же слово дал! Вот, готовлюсь!.. У вас, кстати, нет ничего такого, чтобы на дракона действовало? — Принц приподнял крышку с какого-то сосуда, заглянул внутрь, принюхался и озабоченно оглянулся на мага: — Не хочу вас пугать, но, по-моему, у вас там сдохло какое-то животное.
Мэтр Хальмар медленно поднялся на ноги.
— Вам, ваше высочество, ничего особенного не надо, — проворчал он, осторожно перешагивая через осколки и направляясь за веником. — Вам достаточно просто забраться в пещеру к зверю и что-нибудь там сломать — дракон удавится сам!
— Эй! Вы чего? — встрепенулся принц, заметив, что мэтр начинает сметать осколки в кучку. — Ее же можно склеить! У меня есть суперклей! Клеит намертво! Испытано на людях!