Ночь. Комната освещена тусклым светом ночной лампы. Шлихт сидит за письменным столом и, уткнувшись головой в украденную книгу, крепко спит.
День. По тротуару шумной людной улицы не спеша идут Шлихт и Янкель. Шлихту за двадцать. Янкель вдвое старше. Он одет модно дорого. Его можно принять за драматического актера столичного театра, но наглые, навыкате глаза выдают старого еврейского прохвоста. Янкель держится уверенно, на прохожих посматривает свысока ,но к Шлихту относится по отечески.
-Мой юный друг. Тебе самое время попробовать свои силы в афере под названием «Шнеер».
А, почему так называется эта афера?- интересуется Шлихт.
Янкель, немного задумавшись, отвечает;
Название происходит от её автора, польского еврея , выдававшего себя за баварского барона фон Шнеера, хотя настоящая его фамилия была Шнеерсон. В работе задействованы трое . На мой взгляд, ты сможешь быть одним из них.
Янкель осматривает Шлихта с головы до ног.- Высокий рост, приятное лицо, располагающая внешность -- это то ,что нужно для профессионального афериста. Но, это еще не все . Для того, чтобы добиться успеха в нашем деле нужно напрочь отказаться от спиртного, наркотиков и табака. Вредные
привычки могут себе позволить только очень богатые и влиятельные люди. Пожелаем им побольше коньяка и морфина пополам с кокаином, они их заслужили .А , мы должны быть спартанцами.
Янкель и Шлихт выходят на привокзальную площадь. Янкель покупает французскую булку и кормит голубей и указывает на прохожих.- Они будут нашими невольными статистами ,а подмостками будут Невский и Калининский, Хрещатик и узкие улицы Риги и Таллина.
-Звучит красиво - улыбается Шлихт .-но, пока, что это только философский монолог. Нельзя ли ближе к делу?
-Ты прав, мой юный авантюрист и будущий граф Калиостро. Старик заболтался. Но, теория закончена. Сейчас берем билеты на Москву, а завтра заезжаем в деревню за Стефаном и в путь-дорогу.
А кто такой Стефан? - интересуется Шлихт.
-Стефан профессионал высокого класса, но время от времени запивает и во время запоя для работы не годится. Да и, вообще, ему пора на покой. Может, ты его подменишь.
=А как же Стефан ?- спрашивает Шлихт.
Степан живет в деревне на берегу речки, а мост километров за сорок. Он итальянских фильмов насмотрелся, лодку в гондолу переделал и пассажиров на ту сторону перевозит. Его дед еще до революции паромщиком служил на переправе и Стефан говорит, что он потомственный гондольер.