Он, видно, тоже попрощался с волком, во всяком случае, о чем-то говорил с вожаком, пока вся стая спокойно наблюдала, сидя чуть в стороне. Митрий не выдержал:
– Вот ей-богу! Если бы кто сказал, что волки могут вот так…
Он только мотал головой, не находя слов для этого «так». Действительно, если вдуматься, то все происходившее было за гранью разумного: в лесу нас атаковала нечисть, а вывели из леса волки, сопроводили почетным эскортом, не только не тронув, но и серьезно защитив. Мы поняли, что Вятич оставлял им заводную лошадь в качестве благодарности за помощь. Лошадь жалко, но никто не был против если бы не волки, не было бы не только заводных лошадей, но и нас самих.
Я не хотела лишь одного: видеть, как волки будут терзать лошадь, – потому первой двинулась вперед, стараясь не оглядываться.
Но оглянуться пришлось. Митрий позвал:
– Настя…
Вятич уже вернулся к нам, но волки не только не стали рвать лошадь у нас на глазах, они поднялись и… затрусили обратно в лес, не обращая никакого внимания на оставленный подарок!
Я не выдержала, заорав на всю округу:
– Спасибо!!!
Кто-то из парней потрясенно пробормотал:
– Ты гляди, волки, как люди…
– Волки лучше людей! – Я готова была отстаивать этот тезис с пеной у рта.
– Честнее, – усмехнулся Вятич.
По ту сторону за перелеском явно деревня, от которой навстречу через поле спешили трое мужиков с вилами и рогатинами в руках. Они настороженно разглядывали нашу компанию, точно не веря своим глазам.
Подойдя ближе, мужики остановились на, по их мнению, безопасном расстоянии. Тот, что постарше и покрепче, кивнул в сторону леса, видневшегося за нашими спинами:
– Вы оттель, что ли?
– Оттуда, – вздохнул Вятич.
– А как же прошли? – Недоверие так и сквозило в голосе мужика.
– Нас волки спасли, – я влезла-таки поперед сотника, тот недовольно фыркнул.
И не зря, потому что мужик тоже хмыкнул:
– В том лесу волки не водятся. Там нежити полно.
Вятич вдруг повернулся к лесу и… завыл. Наши лошади, уже привычные к этому делу, остались стоять спокойно, а вот мужики разом схватились за рогатины. В ответ на голос Вятича из-за леса раздался вой волка. Сотник кивнул, обернувшись к нам:
– Они прошли лес спокойно…
У мужика глаза вылезли из-под шапки на лоб, и вдруг его, видно, охватило сомнение, наставив на нас рогатину, бедолага грозно потребовал:
– А ну, перекрестись!
– Я не буду, некрещеный, – покачал головой Вятич, – а они вот могут.
Митрий быстро закрестился, словно вдруг вспомнив, что умеет это делать. Эта торопливость странным образом успокоила мужика, мало того, почему-то вселила в него уверенность, что Вятич будет деревне полезен. Он удобней перехватил рогатину, как-то бочком подошел к сотнику и осторожно попросил: