Вот мы и подошли к самому интересному.
— Наши пути разошлись. Команда решила вернуться в Таннис, я — поискать счастья в Лайэне. Ты тогда спал, так что я принял решение за тебя, — тепло улыбнулся воспитаннику.
— Но… почему?
— Почему я не захотел возвращаться вместе со всеми?
— Да.
Я вздохнул:
— Корабль потерян, товары тоже. Если бы я вернулся, у меня были бы большие проблемы.
— А как же…
— Выкрутятся. Ведь кто они? Лишь наемные работники. Что с них взять? Вся ответственность перед клиентами лежит на мне.
— А, ну тогда…
— Эрих, неужели ты не хочешь посмотреть на Лайэн? Ты ведь всегда хотел путешествовать!
— Да! И Лайэн… это здорово! Просто столько всего сразу…
— Тише, малыш, тише. Я отвечу на все твои вопросы. Времени до заката у нас полно.
Великий Прародитель, и зачем мне эта головная боль?! Почему я взял мальчишку с собой? С ним ведь столько проблем… А сколько еще будет!
Несколько часов я рассказывал мальцу о своей жизни, настолько правдиво, насколько мог.
А потом парень снова уснул. Вовремя. Сил сопротивляться у меня не осталось, я слишком устал и чувствовал, что вот-вот начнется…
Откат.
Проснулся я внезапно. Да, именно проснулся. Вернее всего откат было бы сравнить с целебным сном. Давно я так не высыпался, наверное, с прошлого отката.
Не было никакого промежуточного состояния между сном и явью. Я просто открыл глаза и встретился с взглядом Сажи. Опять.
И почему я решил, что приду в себя раньше, чем проснется мальчишка? Почему вообще решил, что Эрих будет долго спать? Сорванец уже выспался на несколько дней вперед.
— Капитан, вы в порядке? — тихо спросил парень.
— Да, со мной все хорошо, — успокаивающе улыбнулся я воспитаннику.
Мальчишку буквально раздирали противоречивые эмоции: любопытство, восторг, изумление и некоторая настороженность. Впрочем, настороженность — это еще не страх.
У меня было время подготовить Эриха. И все равно парень еле сдерживался, чтобы не забросать меня сотней-другой вопросов. Ведь одно — это услышать, как я между делом упомяну, что моя внешность скоро несколько изменится, а другое — увидеть все своими глазами.
— Мы вроде договорились, что впредь ты будешь называть меня Джаредом. Про Капитана забудь, какой я теперь капитан…
— Да, Кап… то есть Джаред. Извините. Я запомню.
— Надеюсь на то. Давай спрашивай, что хотел.
— Я и не думал, что такое возможно. Что вы так… ну так… — Эрих путался в словах, запинался и никак не мог задать мучивший его вопрос.
— Изменюсь? — подсказал я.
— Да, — облегченно вздохнул мальчишка. — Каково это?
По-хорошему стоило сразу после того, как я перекусил орками, найти убежище и дать завершиться изменению. А так получилось что-то середина на половину. Практически мгновенно у меня сняло все симптомы солнцепека. Но одно дело залечить ожоги и восстановить зрение, а другое — полная перестройка организма.