— Паркер был бы для меня неподходящим мужем. Теперь я готова это признать.
Мэтт продолжил:
— Если бы я сразу признал, что поступил неправильно, то мне бы пришлось объяснять, почему я так поступил.
Лорен слушала его с нескрываемым интересом.
— Меня всегда тянуло к тебе, Лорен. С того самого дня, как Паркер познакомил нас. Но вы были помолвлены, и мне пришлось довольствоваться ролью приятеля.
— Да ты даже не смотрел в мою сторону! — возразила Лорен. — Я всегда считала тебя самовлюбленным, напыщенным индюком.
— Я считал, что недостойно желать женщину друга. Поэтому старался не подать виду.
Лорен казалось, что все это происходит не с ней.
— Понимаю, что доставил тебе массу неудобств, — продолжил Мэтт. — Ты так старалась подобрать мне пару, а я отказывался от всех предложенных вариантов. Просто ты была единственной женщиной, которая была мне нужна. Несколько раз я порывался рассказать тебе о своем разговоре с Паркером. Но страх потерять тебя был слишком велик. Я не решился. А потом было уже слишком поздно…
— Обаяние Паркера, его манеры, богатство совершенно вскружили мне голову, — внезапно сказала Лорен. — Наши отношения с самого начала шли наперекосяк, но я предпочитала не замечать этого.
— Однако моему обаянию ты сопротивлялась очень долго, — поддразнил ее Мэтт.
Лорен подняла на него глаза.
— С тобой все было по-другому, — она грустно вздохнула. — Пять лет назад я была неисправимым романтиком, и Паркер казался мне тогда рыцарем в сверкающих доспехах.
— Для рыцаря у него слишком слабый удар левой, — пошутил Мэтт. — Да и когда мы виделись в последний раз, доспехи были тоже не очень.
Лорен впервые за вечер улыбнулась.
— Я была слишком наивной.
— Ты была очаровательна.
Лорен отвернулась и заморгала, чтобы удержать слезы. Как она могла быть настолько слепой? Паркер никогда не был способен на длительные отношения. А Лорен наивно полагала, что любовь творит чудеса, что она сможет его переделать.
А самое ужасное — она все время сравнивала Мэтта с Паркером.
Конечно же, они совершенно разные! Мэтт веселый, остроумный, отличный собеседник и состоявшийся бизнесмен. Словом, идеальный мужчина, мечта каждой женщины. Он не боится поставить на карту все ради любимой женщины. Он без страха обнажил перед ней свою душу и открыл сердце.
— Ты единственный мужчина, который мне нужен, — ее голос дрогнул.
— Тогда ты не откажешься принять от меня небольшой подарок?
Мэтт пошарил по карманам и извлек маленькую, коробочку, обтянутую бархатом. Затем он открыл ее, и у Лорен перехватило дыхание от восхищения. Внутри красовалось кольцо с огромным овальным бриллиантом.