— Мне не стоило вас беспокоить.
— Постойте, мэм. — Бен удержал ее за руку. — Раз вы пришли сюда, у вас была причина. В чем дело?
Саманта с минуту помолчала и наконец решилась. Она надеялась, что просьба не прозвучит нелепо, хотя понимала, что ничего глупее и придумать нельзя.
— Я подумала, не могли бы вы… — Она уставилась в пол, потом перевела взгляд на Бена, — научить меня доить корову.
— Доить корову?! — От удивления Бен Дауни выпучил глаза.
— Да.
— Прошу прощения, мэм, — с явным смущением начал Бен, — но с чего это вдруг вам захотелось научиться доить корову?
— Я подумала, что это… — Она замолчала и, наморщив лоб, подбирала правильное слово. Оно должно звучать правдиво и в то же время не выдавать ее истинного намерения. Саманта просветлела, когда слово наконец пришло: — …пригодится! Мне пришло в голову, что, раз уж я здесь, надо научиться. Ведь я ничего не знаю о жизни на ранчо.
— Ну что же, от этого вреда никому не будет. Вы посоветовались с Джейсом?
— Нет. Я не хотела беспокоить его по таким пустякам.
Она заметила, что Бен с сомнением наморщил лоб.
— Сказать вам правду, — понизив голос, тоном заговорщика начала Саманта, — я хочу удивить его. Мы поспорили о жизни в городе и жизни на ранчо… Боюсь, что у него осталось впечатление, что я…
— Понятно, мэм. — Бен расплылся в широкой улыбке и потянулся за пальто и рукавицами. — Пойдемте прямо сейчас.
— Замечательно. — Саманта засияла от благодарности.
Они направились к хлеву. Саманта не была уверена, что поступает правильно. Но идти на попятный было уже поздно.
— Так, это Эммилу. — Бен дружески похлопал черно-белую корову по холке. — Она голштинской породы. У нас две дойные коровы, которых мы держим для нужд ранчо. — И он добавил, будто забыл сказать раньше: — Как и кур. У нас их ровно столько, чтобы не приходилось покупать яйца.
При упоминании о курах Саманта оцепенела.
— Об этих проклятых курах я уже знаю, — проворчала она себе под нос. Но, к несчастью, громче, чем ей бы хотелось.
— Простите, мэм? — Бен вопросительно посмотрел на нее. — Что-то не так?
— Нет… Ничего. — Она почувствовала, как от неловкости кровь бросилась в лицо.
Бен стоял, уставившись на нее. Воздух наполнился напряженным молчанием.
— Так… Когда мы начнем? — Саманта, решив исправить положение, широко улыбнулась и огляделась. — Я что-то не вижу доильных аппаратов. Где вы их держите?
Бен разразился хохотом и долго не мог взять себя в руки.
— Простите, мэм! Это из-за доильных аппаратов… Когда только две коровы, то быстрее и легче, да и правильней, доить руками. Вот смотрите…