Когда Саманта попыталась добраться до вымени, корова вроде бы проявила беспокойство, непрестанно переступая с ноги на ногу. Наконец Саманте удалось ухватиться за сосцы. Корова моментально дернулась в сторону и сбила ее с табуретки. Саманта вскочила, счищая грязь и солому с куртки.
— Эммилу! В чем дело? Ты забыла меня? Почему ты не позволяешь мне подоить тебя?
— Ну… во-первых, это не Эммилу.
Саманта резко повернулась на голос Джейса. Хотя его лицо сохраняло строгое выражение, в глазах сверкали веселые искры.
— Я… я не слышала, как ты подошел. Ты давно здесь? — Она почувствовала, как краска снова прихлынула к щекам. Что-то в последнее время это случается слишком часто.
— Довольно давно. — Он обошел перегородку и приблизился к ней. — Это, — он похлопал корову по крупу, — Бетсилу. Ее уже подоили. Так что твои усилия ничего не дадут, а лишь огорчат корову.
Он привлек ее в объятия, и теплое, нежное чувство наполнило обоих.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Я хотела еще раз попытаться выполнить работу по хозяйству. Проверить, сумею ли я в конце концов справиться. Ну, понимаешь, нормально накормить кур и собрать все яйца.
— Насколько мне известно, ты еще и угостила моих лошадей.
— Тебе что, докладывают о каждом моем шаге всякий раз, как я выхожу из дома?
— Успокойся, — его голос чуть поддразнивал, но слова звучали серьезно, — а то мы опять закончим разговор стычкой. Я только что был в конюшне, хотел проверить, как держится заплата на крыше. Парни сказали, что ты ушла с минуту назад. Они удивлялись, что городская девушка не боится выходить на улицу в такой буран.
— Городская девушка? Я буду благодарна, если ты наконец поймешь, что я не беспомощная…
— Я знаю, что ты не беспомощная маленькая девочка. Ты уже об этом говорила, и я тебе верю.
— Но все же ты думаешь, что я скорей помеха, чем помощница. И ты тактично предлагаешь мне оставаться дома. Так вот, я хочу, чтобы ты знал: сегодня утром я накормила кур и собрала все яйца без происшествий. По-моему, это должно тебе доказать, что я…
Удивление мелькнуло у него на лице.
— Саманта, тебе ничего не надо доказывать. Не старайся быть такой, какой, по твоему мнению, кто-то другой хотел бы тебя видеть. Будь такой, какая ты есть.
Его слова растрогали ее до слез, и она с трудом удержала их. Первый раз в жизни ей сказали, что лучше, если она останется сама собой.
— Я предложил тебе побыть дома и немножко поспать, а ты придумываешь всякое…
— Признаюсь, я бы могла вздремнуть еще пару часов. — Она обняла его за талию и прижалась головой к груди.