— Вы та еще штучка, — усмехнулся он. — Мне нечего возразить против такой логики. У Энни появится чувство ответственности. То, что дочь вынудила меня купить эту клячу, хорошо для них обеих. — Брент вздохнул. — Есть только одна проблема.
— Какая? — осведомилась Келли.
— Мне придется смириться с тем, чему я так противился несколько недель назад.
— И это все? — улыбнулась Келли.
— Да. Экономка может привозить Энни днем, а я буду забирать ее после работы. Дочь придет в восторг. — Брент хотел коснуться Келли, сделавшей шаг к нему, но до них донесся голос Энни, и Брент отступил назад. — Спасибо, вам, Келли.
— Звездочка, я буду заботиться о тебе и о Красавице.
Энни держала в руках желтое ведро, наполненное, как она объяснила отцу, любимой смесью лошадей: овсом, тертой морковью, нарезанными яблоками, мелассой, кукурузным маслом и витаминными добавками. Старая кляча, опустив морду в ведро, размеренно жевала. Взяв у Келли мягкую щетку, Брент подошел к лошади и осторожно провел по ее впалому боку.
— Папочка, — изумилась Энни, — я и не подозревала, что ты любишь лошадей.
— У меня никогда не было лошади, — улыбнулся Брент, добавив про себя: «К счастью». Надеясь, что уход за старой лошадью сблизит его и Энни, он был готов на все.
Через несколько минут Звездочка стояла в стойле, примыкавшем к стойлу Красавицы. Молодая кобыла просунула к ней нос и фыркнула. Звездочка потерлась носом о нос Красавицы, и стало ясно, что они подружились.
— Похоже, все идет как по маслу, — заметил Стив.
— Стив, — обратилась к нему Энни, — я не буду вам в тягость, если мне понадобится помощь в уходе за ней?
— Ты никогда не будешь мне в тягость, куколка. — Стив взъерошил блестящие волосы девочки. — Спрашивай обо всем в любое время.
Брент вспомнил о книгах по уходу за лошадьми, уже лежавших на сиденье автомобиля, и решил, что Стив будет не единственным специалистом, у которого Энни сможет получить совет. «В один прекрасный день, — поклялся себе Брент, глядя как дочь улыбается конюшему, — я тоже взъерошу волосы Энни и не услышу в ответ возмущенного вопля».
— Из-за нас вы потратили целый день на Звездочку, и нам с Энни хотелось бы угостить вас обедом.
Брент, опершись на перекладину загородки, наблюдал, как Стив и Энни намыливали шампунем шею и холку смирно стоявшей старой кобылы. Энни в больших рабочих сапогах Келли держала в руках шланг, но оставалась совершенно сухой, тогда как Стив, в обрезанных джинсах и парусиновых туфлях на толстой каучуковой подошве, был почти таким же мокрым, как лошадь.
— Обедом? Это мне по душе. Я не часто готовлю, поэтому с удовольствием принимаю приглашение.