Теперь в нем нет ни капли ехидства или веселья, как обычно — только максимальная сосредоточенность и серьезность. Милая домашняя раздолбайка в прошлом, теперь со мной говорит офицер КРАФТ и мой командир.
— На этот раз мы попробуем обойтись без применения NN-зарядов, так как даже они не дают гарантии ликвидации Апостола. Уничтожь противника вне пределов Фортресс-3 — нам больше не нужны разрушения и жертвы посреди города. Понял?
— Так точно, товарищ капитан.
— Действуй, как договаривались. После того как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Апостола с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.
— Оружие?
— Винтовку возьмешь в наземном арсенале. Меч закреплен у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное — не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.
— Что, если я облажаюсь?
— Не думай об этом — ты обязан победить, и ты победишь, — голос Кусанаги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить… Спасибо тебе, командир…
— …Но, если… Если ты не справишься, или Тип-01 получит тяжелые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рин. Прототип уже разморожен…
— Но Уранами еще не до конца выздоровела! — воскликнул я, похолодев от одной только этой мысли. — И ее подготовка хуже, чем у меня!
— Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, — жестко отрезала Мэнэми. — Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций и вспомни все, чему ты научился. Выполняй мои приказы, и все будет в порядке — я все время на связи. Хорошо?
— Так точно, товарищ капитан.
— …Есть вектор атаки! Район двенадцатого квартала, юго-юго-восток!
— …Перенацелить ускоритель на выходной блок F-22!
— Младший лейтенант Ишида, ты готов?
Голос капитана набатом раскатился в голове.
Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно — кроме меня, остановить Апостола некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Уранами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернется из боя. Рин еще слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случиться, пускай даже и… Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.
А значит…
— Я готов, товарищ капитан.
Мысли текут как никогда четко и ясно.
— «Дефендер-01», старт!!!
Толчок, «сарк» выстреливает вверх, и мы с ним несемся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное CL, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.