Именно с этой модификации началась легендарная репутация надежности АК-47, однако автомат был очень дорогим и сложным в производстве. Ствольная коробка модификации тип II начинала свою жизнь как сплошная стальная заготовка весом 2,6 кг; после 120 операций из нее получалась готовая ствольная коробка АК-47 весом всего 645 г! Такой крайне неэффективный производственный процесс был неприемлем даже для Советского Союза. Необходимость снижения непомерно высоких затрат привела к созданию более эффективных методов производства, результатом чего стала модификация, известная на Западе как автомат АК-47 тип III. Подробное описание различий между различными модификациями АК-47 выходит за пределы данной книги. Если читателя заинтересовала история создания оружия Калашникова и он хочет узнать подробности относительно различных модификаций, на эту тему существуют несколько замечательных книг.
Следующей модификацией семейства автоматов АК стал АКМ («автомат Калашникова модернизированный»), ознаменовавший собой возврат к штампованной ствольной коробке. Конструктивно новая ствольная коробка была гораздо сложнее штампованной коробки первой модели АК-47; при ее изготовлении нужно было проделать много операций с применением металлообрабатывающих станков, но в целом она позволила значительно снизить и стоимость, и вес нового автомата по сравнению с АК-47 тип III без какого-либо уменьшения надежности. Новый автомат был принят на вооружение в 1959 году под обозначением АКМ. Помимо новой ствольной коробки, АКМ также был оснащен дульным компенсатором, препятствующим уводу ствола вверх при автоматической стрельбе, измененной крышкой ствольной коробки и новым штык-ножом.
Последней моделью семейства АК, предшествующей серии АК-100, стал автомат АК-74, в котором была значительно уменьшена сила отдачи, что позволило повысить точность стрельбы. История создания этого оружия была уже описана в разделе, посвященном АН-94.
ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ
Новое семейство автоматов Калашникова имеет обозначения АК-74М и с АК-101 по АК-105. Подробно эти системы будут описаны ниже. Однако возникает вопрос, почему русские применили для автоматов этой серии новые обозначения. Это было сделано не случайно. Во-первых, все автоматы нового поколения оружия Калашникова имеют складывающиеся приклады. (Модификация АК-74 с укороченным стволом и складывающимся прикладом, имеющая обозначение АКС-74У. хотя и разработанная конструкторским бюро Калашникова на заводе «Ижмаш», выпускается в Туле.) АК-74М в отличие от АК-74 имеет складывающийся приклад, этим объясняется буква «М» в обозначении («модернизированный»). Остальные представители нового поколения автоматов Калашникова АК-100 созданы на основе АК-74М, но имеют разные калибры. Согласно представителям завода «Ижмаш», обозначение было создано на основе букв «АК» («автомат Калашникова») и цифр «100», старого производственного кода завода «Ижмаш». Модели нового поколения имеют последовательные номера. АК-74М, АК-101 и АК-103 имеют стандартный ствол длиной 415 мм; АК-102, АК-104 и АК-105 имеют укороченный ствол длиной 314 мм. Оружия с обозначением АК-100 не существует. В западных материалах последние три модификации ошибочно называются пистолетами-пулеметами (submachine gun), однако для этого термина определяющим фактором является не длина ствола, а тип используемого патрона (пистолеты-пулеметы стреляют пистолетными патронами). Все автоматы серии АК-100 имеют отделку из полимерных материалов, усиленных стекловолокном, применяется фосфатирование металлических поверхностей.