Судья после некоторых колебаний медленно кивнул.
— Одну минуту, — возразил Мейсон. — Не думаю, что дело дошло до стадии, когда можно начинать прения сторон. Обвинение основывается на доказательствах, которые можно опровергнуть.
— И тем не менее дело выиграли мы, — заявил Дру.
— В таком случае, — любезно ответил Мейсон, — я буду вынужден снова доказывать свою правоту. Вызываю на свидетельское место Лоретту Харпер.
— Свидетельница, будьте добры пройти сюда и принести присягу, распорядился судья Эрвуд.
Лоретта Харпер, подняв кверху подбородок и решительно сжав губы, вышла вперед и принесла присягу.
— Вас зовут Лоретта Харпер? — спросил Мейсон.
— Правильно.
— Где вы живете?
— В Меса-Виста.
— Это неподалеку от владения Меридита Бордена?
— Примерно мили полторы оттуда.
— Вы знакомы с обвиняемым Джорджем Анслеем?
— Уверена, что не встречалась с ним до тех пор, пока не увидела его недалеко от дома Бордена.
— Вы знакомы с Франком Ферни?
— Знакома.
— Вы знакомы с его женой, которая известна под профессиональным именем Дон Меннинг?
— Знакома.
— Вы можете вспомнить вечер понедельника восьмого числа этого месяца?
— Да, могу.
— Вы можете рассказать нам точно, что произошло этим вечером?
— Мы возражаем, — сказал Гамильтон Бергер, — на основании того, что это несущественно и не имеет отношения к делу. То, что случилось с этой свидетельницей в вечер убийства, не имеет отношения к делу.
Судья задумчиво нахмурился, а потом обратился к Мейсону.
— Вы можете несколько сузить вопрос? — спросил он.
— Хорошо. Вы можете сказать, что произошло в тот вечер на территории, принадлежащей Меридиту Бордену?
— При таком дополнении, — сказал Эрвуд, — возражение отклоняется.
— Да, могу. Я точно знаю, что произошло.
— Не будете ли вы так любезны, — продолжал Мейсон, — рассказать нам это начиная с того момента, когда вы оказались на земле, принадлежащей Меридиту Бордену?
— Дон Меннинг, которая сидела за рулем, провезла меня в ворота и не справилась с машиной. Она пыталась вести машину одной рукой, так как в другой руке держала пистолет.
— Одну минуту, одну минуту, — вскричал, прерывая свидетельницу Гамильтон Бергер. — С разрешения суда, все это не имеет к делу никакого отношения. Ответ Лоретты Харпер лучше, чем любое мое возражение, показывает, какую ошибку совершил суд, разрешив вызывать любого свидетеля и задавать ему каверзные вопросы, касающиеся обстоятельств, которые никоим образом не связаны с настоящим убийством.
— Я сам задам вопрос свидетелю, — сказал судья. — В какое время это произошло, мисс Харпер?
— То есть когда мы въехали на территорию Бордена?