- Эти пять дней могут стоить нам жизни!
- Ерунда! Ты выздоровел, и нам никто не страшен!
- Послушай меня, Эл, я не справлюсь со всей кастой!
- Я тебе помогу, - отмахнулся вор. - Я ведь лучший маг Аргора!
Марвин застонал от бессилья:
- Ты обычный хвастун! Ты не понимаешь: поездка в Догмар - самоубийство!
Эллард остановился и в упор посмотрел на приятеля:
- Почему ты боишься ехать в Догмар? У тебя там были неприятности?
- Нет, - сбавил обороты джирмиец. - Я просто предостерегаю тебя от необдуманного шага, Эл.
- Спасибо за заботу, но мы едем в Догмар! - твёрдо сказал вор.
Марвин согласно кивнул, а про себя подумал: 'Чтобы ты не говорил, мы туда не поедем'.
Приятели вышли во двор, где их ждали конюхи с осёдланными лошадьми.
- Вовек не забуду гостеприимство Клауса, - сквозь зубы прошипел Эллард и вскочил в седло.
Приятели выехали из города и, лавируя между крестьянскими повозками и купеческими обозами, медленно поехали по широкому тракту. Слева поблёскивали воды реки Студёной, а справа - тёмно-зелёной стеной тянулся Северный лес.
Когда золотое солнце повисло прямо над головами приятелей, со стороны Аврура показался отряд джирмийцев. Марвин схватился было за меч, но, к его удивлению, кошки не приблизились, а последовали за ними на расстоянии полёта стрелы.
- Чего они ждут? - напряжённо спросил Эллард.
- Не знаю, - то и дело оглядываясь, мрачно ответил Марвин.
Друзья пришпорили коней. Кошки не отставали, но и не приближались. Внезапно Марвин почувствовал, что за поворотом их ждёт ещё один отряд джирмийцев. 'Бежать!' - мелькнула паническая мысль, и, с трудом сосредоточившись, он посмотрел на Тайную тропу, которая шла параллельно тракту. Вход на неё был совсем рядом, и стальная кошка ободряюще подмигнул Элларду:
- За мной! - скомандовал он и свернул на просеку.
- Что ты задумал? - крикнул вор, когда они углубились в лес.
Вместо ответа Марвин махнул рукой, словно бросая аркан, и Эллард обмяк в седле. Джирмиец подхватил напарника, перекинул его через седло и дал волю коню. Ветерок громко заржал, радуясь возможности нестись во весь опор, и на полном скаку ворвался на Тайную тропу. Мир исказился. Всадника окутала призрачная зеленоватая дымка, а по обеим сторонам волшебного тоннеля замелькали размытые силуэты деревьев и мутные пятна озёр. Но Марвин не обращал внимания на завораживающий пейзаж. Он мчался обратно к Вирме, подальше от опасной Цитадели.
Кошки, как привязанные, следовали за беглецами, и всё же Марвин верил, что Ветерок не подведёт, и они уйдут от погони. И действительно, вскоре им удалось оторваться от преследователей. Стальная кошка воспрял было духом, но тут же застонал от бессилья - на пути к Вирме ждала засада. На ближайшем пересечении тоннелей, он свернул в сторону Никоры, но и эта дорога оказалась перекрыта. Джирмиец стал лихорадочно искать другой путь и вдруг остановился, поняв, что свободна только одна дорога - в Цитадель. Марвин бросил повод и выхватил меч. Он сидел и ждал своего последнего боя, а в душе клокотала ярость. Стальная кошка смотрел на спящего вора и вспоминал их необыкновенное путешествие. Он жаждал продолжения приключений. Марвин поднял голову и уставился на солнце Аргора - тусклое золотое пятно за магической пеленой тоннеля. Перед его глазами мелькнула сгорбленная фигура: старик в пёстрых одеждах поднимался по трапу на маленькое торговое судно. Стальная кошка увидел, как судно отошло от причала, устремилось в открытое море и скрылось за горизонтом…