Вдалеке показались всадники, но околдованный джирмиец не шелохнулся. Он смотрел на гребнистые волны, и ему казалось, что мокрый ветер треплет его волосы. Кошки подъехали к нему почти вплотную.
- Хватит дурить, Марви, - дружелюбно сказал Рональд. - Каста прощает тебя. Возвращайся!
- Я не поеду в Джирму, - прошептал стальная кошка, и волна ярости захлестнула его. - Я хочу путешествовать! Я хочу увидеть море! - заорал он, и в ноздри ударил свежий солёный запах…
Принц Альберт почти ничего не узнал о Марвине и Бернаре и явился к отцу расстроенным.
- Беркуты и волки опросили огромное количество догмарцев, но я не получил толковой информации о Марвине, - хмуро сказал он, сев напротив отца. - В Догмаре многие знают мальчишку, однако он ничем не выделяется среди прочих джирмийцев.
- Значит, о Марвине информации нет, - подытожил император и забарабанил пальцами по столу. - А что Бернар?
- Его связь с графиней Бертой - домыслы придворных дам. Они никогда не были любовниками. Впрочем, мне вообще ничего не удалось узнать о любовных связях Бернара. Видимо, у него нет любовницы вне Джирмы, а внутри… - Принц развёл руками. - Никто не знает, что твориться за стенами Цитадели. Зато я выяснил, что последние годы Бернар провёл в разъездах. Он встречался с главами кланов, общин и мэрами городов, предлагая услуги своих кошек. Похоже, он всерьёз занялся коммерцией.
- Почему мне не доложили? - прошипел Арнольд. - Джирма плетёт заговор, а Беркуты и в ус не дуют?! Разгильдяи!
- Заговор, это громко сказано, отец, - пожал плечами Альберт. - Бернар пытается сделать касту более открытой для сотрудничества. С его подачи, джирмийцы берутся не только за убийства, но и за решение конфиденциальных проблем и многое другое. Они высоко оценивают свои услуги, но эти услуги пользуются колоссальным спросом.
- То есть ты считаешь, что Бернар обычный коммерсант? - оскалился император, и в его блёклых фиолетовых глазах сверкнули искры.
- У меня нет повода думать иначе.
- Слепец! Ты не видишь очевидного: предводитель приучает аргорцев к виду алых плащей!
- Они не рискнут открыто выступить против Беркутов. Аргорцы ненавидят Кошек, и никогда не примут их, как правящий клан. Джирмийцев не так уж много. Один неверный шаг, и мы сотрём Цитадель в порошок.
- А если появятся аксимийцы?
- Ерунда! Мы сами справимся с любой армией. С тех пор, как Конрад построил Цитадель, Аргор изменился. Джирму давно пора уничтожить.
- Однажды Беркуты уже пытались сделать это. Так что, прежде чем вновь напасть на Цитадель, неплохо бы понять, с чем мы столкнёмся, - проворчал Арнольд.