Анни ласково погладила ее по голове.
— Конечно, милая. Ты себя хорошо чувствуешь?
Мэри кивнула.
— Хочу пойти поиграть во дворе.
Анни задумалась на секунду. Теперь, когда змея вновь оказалась на свободе, это может быть опасно.
— А может, ты лучше подождешь, пока мы закончим ужинать? — спросила она.
— Хорошо, мама. Тогда я пойду в свою комнату.
Она была явно расстроена, что ей не разрешили выйти на улицу. Анни вдруг предложила:
— Знаешь что? Там на крыльце сидит мистер Райес. Пойди поговори с ним немного, пока мы тут закончим ужинать. Ладно?
Мэри немного помялась, но все же вышла за дверь.
Мать нахмурилась. Девочке так понравился Зак в первый раз. Анни даже приревновала ее к нему. Теперь она снова стала инертной и не выказывает никакого интереса к происходящему. Не означает ли это, что Мэри, словно улитка, прячется в свою ракушку, как было до недавнего времени?
Зак сидел на крыльце и смотрел на закат — впечатляющее зрелище. Таких красок он, городской житель, прежде и не видел. Легкий ветерок обвевал лицо, воздух был наполнен ароматом трав. Как все-таки легко здесь дышится, подумал он. Анни можно понять — променять эти просторы на духоту и скученность города для нее невозможно. Но тут его разобрали сомнения — правильно ли он сделал, что решил вмешаться? Имеет ли он на это право? Как она отнесется к тому, что он суется в ее дела?
За его спиной скрипнула дверь.
— Привет, мистер Зак! — услышал он тоненький голосок Мэри.
Он повернулся к ней — девочка смотрела на него во все глаза. Казалось, она изучает его. Она явно старается что-то понять, это видно по ее напряженному взгляду. Отношение к нему Мэри, кажется, изменилось. Наверное, слышала какие-то разговоры взрослых.
— Привет, маленькая леди. Ты уже поела?
Она кивнула.
Зак откашлялся и решил попытаться вернуть к себе расположение ребенка.
— Ты вышла поиграть или поговорить со мной? — спросил он.
— Мне не с кем играть.
— Я могу поиграть с тобой, если хочешь.
Мэри удивленно посмотрела на него.
— А что ты умеешь делать?
— Я? Ну как тебе сказать…
Простой вопрос слегка озадачил его. Надо было придумать что-то такое, что вызвало бы интерес девочки. Но как назло ничего путного не приходило в голову. Да, на этот раз выдумка и юмор явно подводят его. Тогда он вдруг вспомнил, чем интересуется Мэри.
— Ты уже проведала своих рыбок? — спросил он.
Мэри отрицательно покачала головой.
— Мама весь день была занята приготовлением ужина для дедушки. Он ведь болен еще.
Зак виновато улыбнулся.
— Я надеюсь, он поправляется, — сказал он.
— Да. Дедушка говорит, что как только поест домашней пищи, то сразу же чувствует себя здоровым.