Наступило 5 апреля 1201 года. В этот день барон покинул Эдессу. Имущества практически не было, ибо все необходимое было заранее переправлено в Антиохийское подворье, а потому шли налегке. Все было спокойно, лишь после обеда встретились с большим караваном из Алеппо, которой шел с эскортом. Разъехались спокойно, хотя мусульмане были сильно напряжены и напуганы его появлением – слишком свежа еще была память о его похождениях. Так, неспешной рысью, они и въехали в Антиохию на закате. Оставив на Рудольфе расквартировку ребят, а на Морриган полную ревизию хозяйства на местном подворье, он, не медля, отправился к Раулю, которому должны были уже прийти свежие новости из Корфу и Константинополя. Да и не виделись они уже давно, так как тот предпочитал не заглядывать к мусульманам в гости. Там его уже ждала целая компания: Рауль де Комброн – глава Атихохийского командорства тамплиеров, Боэмунд III – князь Антиохи и его сын Боэмунд граф Триполи.
– Доброго вечера господа. Что-то случилось? Не ожидал застать такого собрания.
– И вам доброго вечера барон. Мы получили сведения о том, что возвращаетесь, а потому решили незамедлительно собраться для обсуждения важных дел.
– О! Я польщен. Не думал, что мой отъезд такое важное дело. – Эрик лучезарно улыбнулся.
– Полно вам, барон. Вы разве не в курсе, что к нам едет делегация ал-Муджахида?
– В самом деле? Нет, я не знал об этом. Что они хотят?
– Ваша идея с торговым подворьем тамплиеров заинтересовала эмира настолько, что он решил развивать эту тему. Тем более, что ситуация в Каире становится все менее стабильной и он вынужден играть свою игру, чтобы выжить.
– Да, вы правы. В Египте грядут перемены. Особенно неприятно то, что слабость этой замечательной страны совпадает со слабостью крестоносцев, которые в погоне за наживой уже не желают идти в Святую землю, а думают искать приза в землях восточной империи.
– Да. Это прискорбно. Но что нам остается делать?
– Я думаю вам нужно играть свою игру. Вы еще не в курсе, но с востока идет новая угроза – орды кочевников, которые будут угрожать как Европе, так и всему известному вам Востоку.
– Только этого нам еще не хватало.
– Да, господа, да, нас всех ждет серьезное испытание. Сейчас орда воюет с Китаем, думаю, вы все слышали об этой далекой стране. После она двинется на запад, захватывая все на своем пути. И лет через двадцать-тридцать нам придется с ней встретиться. Под ударом будут земли от Багдада до Пешта.
– Откуда вам это известно?
– У меня хорошие разведчики и информаторы. Этой информации достаточно, чтобы делать выводы.