Совершенно естественно, что при подобных обстоятельствах Гранд-Флит должен был осуществить свое развертывание при первых же намеках на тревожное положение, дабы предупредить возможность такой попытки. Но, желая быть вполне спокойным за ключ позиции флота, нельзя держать в кампании крейсеры по всему земному шару иначе как при условии увеличения бюджета, на что страна бы не согласилась. Кроме того, для укомплектования такого числа крейсеров не хватило бы офицеров и матросов действительной службы. Поэтому приходилось выбирать между риском потерять главную позицию или понести некоторый ущерб на торговых путях в первые недели войны.
При таких условиях не приходилось долго раздумывать над выбором, и, подобно французам, расформировавшим свои отряды обороны западного побережья в пользу флота Средиземного моря, мы пожертвовали охраной торговых путей в пользу быстрой готовности Гранд-Флита.
Однако было признано необходимым пойти на некоторую уступку. Положение дел в Мексике вынудило восстановить Западно-Атлантическую станцию, и туда, в район Вест-Индии, была на постоянное местопребывание отправлена крейсерская эскадра Первого флота.
Организация морских сил в отечественных водах предусматривала разделение их на три флота по степени боевой готовности каждого из них. Первый составили флагманский корабль командующего флотом и четыре линейные эскадры. 1-я, 2-я и 4-я эскадры состояли из дредноутов, а 3-я — из восьми линейных кораблей типа KingEdward. В июле 1914 года в кампании находилось двадцать дредноутов против тринадцати немецких.
Немецкие дредноуты, лучше наших защищенные, были слабее их по силе артиллерийского огня. Против нашего Agamemnon и восьми линейных кораблей типа KingEdward они имели пять кораблей типа «Дайчланд» и пять типа «Браунгивейг» с более слабым вооружением[8].
Agamemnon временно состоял при 4-й линейной эскадре. Кроме вышеприведенных сил, мы имели заканчивающие строиться два корабля типа IronDuke и два нового класса — QueenElisabethс восемью 15-дюймовыми орудиями. Немцы имели три больших дредноута нового типа «Кениг», более готовых, чем наши.
При Первом флоте состояла эскадра линейных крейсеров, из которых все, кроме одного, были последнего типа — с восемью 13,5-дюймовыми орудиями. Против них немцы могли выставить в Северном море три крейсера более раннего типа с 11-дюймовыми орудиями.
В крейсерах наш флот значительно превосходил Флот открытого моря. Кроме крейсеров, прикомандированных к линейным эскадрам, в состав Первого флота входили 2-я, 3-я и 4-я крейсерские эскадры (4-я находилась в Вест-Индии), одна эскадра легких крейсеров и четыре флотилии по двадцать эскадренных миноносцев с крейсером-лидером каждая