хотя и находившийся в районе станции мыса Доброй Надежды, но представлявший угрозу для адмирала Пирса, так как командовавший там адмирал Кинг-Холл достаточных средств против
«Кенигсберга» не имел. Все его силы составляли три довольно старых тихоходных легких крейсера
Hyacinth (флагман),
Astraea и
Pegasus[44].
Когда пришла первая тревожная телеграмма, Кинг-Холл находился в крейсерстве на острове Маврикий. Он немедленно собрал свои суда в Диего-Суарес, но так как там не было других неприятельских судов, кроме канонерской лодки «Эбер», ушедшей из Кейптауна 30 июля, он направился на север к Занзибару для наблюдения за «Кенигсбергом». Зная, в каком трудном положении, не имея должных судов, находится адмирал Кинг-Холл, адмирал Пирс, как только отношения с Германией стали натянутыми, решил, что ему самому необходимо принять меры для наблюдения за быстроходным «Кенигсбергом», поэтому Darmouth получил приказ идти в Занзибар, как только он закончит портовый ремонт.
Рейд Darmouth нарушал приказ, по которому не разрешалось посылать стационеров с такими поручениями, но фактически нарушение это лишь предупредило полученное немного спустя распоряжение Адмиралтейства.
Необходимость меры, предусмотренной адмиралом Пирсом, скоро сказалась.
31 июля в то время, когда адмирал Кинг-Холл продвигался к северу, высланный вперед Pegasus заметил «Кенигсберг», выходящий из Дар-эс-Салама, но тот быстро дал полный ход и скрылся. Два часа спустя, уже в темноте, с ним встретился Hyacinth, но также потерял его из виду из-за недостатка в ходе.
Не имея никакой возможности предугадать, куда пойдет «Кенигсберг», Кинг-Холл решил возвратиться на мыс Доброй Надежды, считая невозможным оставлять свой главный район без охраны. В Занзибар были отправлены Pegasus и Astraea.
Второй раз из-за недостатка в скорости мы упустили из рук наблюдение за неприятелем до начала военных действий. В данном случае это оказалось особенно неприятно, так как поблизости не было корабля, который мог бы немедленно начать слежку за «Кенигсбергом». Dartmouth, получивший уже приказание идти, все еще стоял в доке в Бомбее и ранее 8 августа не мог закончить ремонтные работы. Одновременно были получены сведения, что четыре больших германских почтово-пассажирских парохода, переделанных во вспомогательные крейсеры, находятся поблизости, но адмирал Пирс мог противопоставить им лишь два старых парохода военного ведомства Hardinge и Dufferin, переданных флоту с объявлением мобилизации.
При таких обстоятельствах адмиралу Пирсу нелегко было решить вопрос о распределении своих сил. Важнейшие пункты его станции составляли: Аден, граничащий со станцией Средиземного моря, Сингапур, расположенный на пути всего торгового судоходства Дальнего Востока и значительной части австралийского, и, наконец, район Коломбо, где пересекались все торговые пути. Особенно трудно оказалось выбирать между двумя последними пунктами: район Коломбо был открыт