дал затем полный ход, склоняясь время от времени внутрь, чтобы выйти на его крамболу.
Inflexible, пройдя полосу дыма, оказался в 16.50 идущим под корму противника. «Гнейзенау» все еще яростно стрелял по Invincible, и капитан 1-го ранга Филлимор, оставаясь на своем курсе, открыл огонь правым бортом. За несколько последующих минут были отмечены попадания, но противник не прекращал огня.
В 16.58 Inflexible прекратил огонь и, повернув на 12 R вправо на своего адмирала, в 17.01 открыл с 60 кабельтов огонь левым бортом. Ход неприятеля падал, и Carnarvon его вскоре нагнал. На несчастного «Гнейзенау» снаряды сыпались с трех сторон.
Пора было уже заканчивать операцию — прошло более четырех часов с момента первого выстрела, пошел сильный дождь, и противник начинал исчезать из виду. Но конец был недалек: «Гнейзенау» потерял трубу, ход уменьшился до 8 узлов, стрельба его затихала, на носу и корме дымились пожары. Однако он еще с полчаса отстреливался залпами, пока не израсходовал все 8-дюймовые снаряды. В 17.30 «Гнейзенау» повернул в сторону Invincible, который теперь находился у него почти в голове, и остановился, имея большой крен на правый борт. Адмирал Стэрди тотчас пошел к нему на сближение, Inflexible сделал тоже самое.
«Гнейзенау» кренился все больше и больше, пожар принял страшные размеры, но все же временами он открывал огонь, получая в ответ залпы с нашей стороны. Затем стрельба стихла, и Стэрди поднял сигнал «прекратить огонь». Однако противник не собирался сдаваться и снова открыл огонь.
Inflexible возобновил маневрирование, поворачивая на 16 R и стреляя правым бортом. Invincible, приближаясь на правый крамбол противника, открыл огонь левым бортом. Через четверть часа доблестный бой «Гнейзенау» прекратился — он замолчал окончательно. Все наши суда пошли к нему 20-узловым ходом, но не успели еще подойти (расстояние составляло около 20 кабельтов), как он лег на борт. Несколько минут были видны люди, карабкающиеся по днищу, затем все исчезло.
Действия «Гнейзенау» вызывали одно лишь восхищение, и наши суда делали все возможное, чтобы скорее протянуть руку помощи врагу.
Из восьмисот пятидесяти человек команды шестьсот были убиты или ранены, все орудия выведены из строя, но ни у кого не возникало и мысли о сдаче. Когда не оставалось уже никакой надежды, открыли кингстоны, опасаясь, чтобы крейсер не остался на плаву и не попал нам в руки, и вызвали всех наверх. Не открой немцы кингстоны, в живых осталось бы намного больше людей.
Спустив все шлюпки и выбросив за борт концы перлиней и спасательные пояса, крейсеры спасли 200 человек, многие из которых все-таки умерли, не перенеся пребывания в ледяной воде. Всех их на следующий день похоронили в море с воинскими почестями.