Такова оказалась цена, уплаченная за возвращение из небытия. Джейме понимала, что без этого не обойтись. Она с готовностью пошла на это, но все равно хорошего тут было мало.
Раньше Ричардс нетерпеливо постукивала бы ногой или расхаживала бы перед окном, словно одержимая, дожидаясь, когда другие выполнят свою работу, особенно при дефиците времени. Но за прошедшие три года она научилась терпению и искусству расслабляться. Сделав несколько глубоких вздохов, Джейме полностью сосредоточилась и переключила свое внимание на то, что происходило вокруг. Звук телевизора, стоявшего в дальнем углу, был отключен, зато радио за спиной громыхало старыми рок-н-роллами. В углу, за растениями в горшках, призванными придать кафе вид тропиков, сидела молодая пара. Их маленький сын вскарабкался на стул и старался дотянуться до огромных бумажных бабочек, подвешенных к потолку. На табуретке у окна пристроился молодой солдат, отчаянно пытавшийся овладеть электронной игрой.
Отпив очередной целительный глоток горячего напитка, Джейме услышала шаги, приближающиеся со стороны входной двери кафе. Поступь уверенная, не врача или медсестры. Ричардс узнала эту походку. Форменные армейские ботинки перестали стучать в паре метров за ее спиной.
Она поднялась, обернулась и широко улыбнулась. Перед ней стоял ее бывший командир и наставник полковник Эбрахам Дерри. Этот высокий мускулистый негр не зря пользовался любовью и уважением своих подчиненных. Джейме была назначена полковым капелланом в Пятьдесят седьмую отдельную вспомогательную группу, которая была расквартирована в немецком городе Ханау и которой командовал Дерри. Меньше чем через два месяца после этого их часть направили в Ирак, но Джейме успела близко познакомиться с полковником Дерри, его женой Айрин и тремя детьми, находившимися здесь, на базе в Германии. Они сразу же сошлись друг с другом.
Вскоре Ричардс выяснила, что Эйб Дерри в 1991 году принимал участие в операции «Буря в пустыне». Своими подчиненными он руководил уверенно, но спокойно. Три года назад, когда ей понадобилось попасть из Таллила в Вавилон, Джейме обратилась именно к нему. Тогда Дерри ее отпустил.
С тех пор она его больше не видела.
Темные, коротко остриженные волосы Эйба на висках чуть тронула седина. Джейме разглядела у него под глазами мешки, заметные, несмотря на смуглую кожу. Было видно, что Дерри устал, но он улыбнулся в ответ, обвил Джейме руками, стиснул ее в медвежьих объятиях и легко оторвал от пола. Потом Эйб медленно опустил ее, и она отступила на расстояние вытянутой руки.