Бритта была абсолютно уверена в том, что у всех ее подопытных имелись общие предки, принадлежащие к расе долгожителей, мит-ДНК которых, возможно, содержат секрет долгой жизни.
Она перевела взгляд на экран компьютера, на котором в конце концов замигало сообщение «анализ завершен». Быть может, сейчас наконец-то пришло время? Вдруг ответ здесь, ждет, когда его прочитают?
Ткнув клавишу ввода, Бритта затаила дыхание.
***
25 февраля 2006 года, 14.56
Конспиративный дом
Афины, Греция
– Когда ты поняла, что это я? – спросил Яни.
– Конечно, не до столкновения в переулке, – ответила Джейме.
– Очень неплохое освобождение. Уложилась в две минуты. Разумеется, если предположить, что ты уже знала что к чему и позволила привести себя в этот дом.
– Спасибо.
– Десять минус?
– Непременно.
«Десять минус» было кодом, означающим: «Давай потратим десять минут на то, чтобы поговорить о чем-нибудь другом, прежде чем перейдем к делу».
Шагнув вперед, Джейме посмотрела на Яни. Ричардс не видела его больше года, однако он выглядел в точности таким же, каким она его помнила. Волосы, взъерошенные шлемом, оставались черными как смоль и длинными. Черная кожаная куртка на молнии была расстегнута. Яни не переодел антрацитовые кожаные штаны, также бывшие частью маскарада. Но даже несмотря на то, что его тело скрывала верхняя одежда, чувствовалось, что он находится в прекрасной физической форме.
Яни был тем самым таинственным проводником, который три года назад пригласил Джейме в Эдем. Так получилось, что им пришлось работать вместе в первые дни иракской войны, и Яни проявил себя человеком честным и порядочным. В противном случае Джейме ни за что не приняла бы его приглашение. Процедура была такой же, как и ее недавнее возвращение в земной мир. Перед переходом Джейме позволила себя усыпить, чтобы ей не был известен путь. Однако, когда она проснулась в Эдеме и спросила о Яни, никто не понимал, о ком она говорила.
Потребовалось какое-то время, прежде чем окружающие сообразили, что Джейме имеет в виду человека, известного как Меч-23. Когда наконец все встало на свое место, Джейме получила наслаждение, увидев глаза, широко раскрытые от восхищения, и услышав шумные вздохи. В этом весьма эгалитарном обществе Меч-23 пользовался славой, сопоставимой с популярностью рок-кумира.
За всю историю Эдема в любой момент лишь двенадцать избранных знали потайной путь в это закрытое общество и обратно. Мечи не смешивались с жителями Эдема. Если они не выполняли задание в земном мире, то оставались в «Горной вершине». Так назывался уединенный лагерь, расположенный в горах на севере, где обучались Оперативники. Завершив подготовку, они жили нормальной жизнью среди прочих обитателей Эдема. Мечам это было запрещено.