К тридцати годам Джими собирался жениться. До тех пор заботы о содержании семьи не должны были его отвлекать. Из-за этого он даже не заводил серьезных романтических отношений и вот сейчас очень сожалел об этом.
Кто будет переживать, если с ним что-нибудь случится? Конечно, родители и друзья. У него отличные друзья.
Все же кто помимо них будет скорбеть о том мире, каким он мог бы быть, если бы ему позволили жить?
Уставившись в потолок, Джими пытался занять себя, мысленно разбирая содержание первой серии книг, которую он собирался написать. Будет ли профессор по-прежнему готов работать с ним? Согласится ли мистер Рачменн выслушать его?
Как правило, подобные отстраненные размышления помогали Джими, однако сегодня он никак не мог сосредоточиться. Его просто выводил из себя постоянный стук по трубам отопления, протянувшимся над головой. Похоже, в систему попал воздух, потому что прежде такого не случалось. Может быть, это был какой-то новый эксперимент, попытка воздействовать на психику… на него и на остальных лабораторных крыс, которых содержали здесь.
Чем больше Джими старался не обращать внимания на стук, тем больше вслушивался в него. Вскоре он понял, что это не обычный шум труб. В стуке присутствовал определенный рисунок. Пузырьки воздуха движутся по случайному закону, они не могут образовывать четкую последовательность. Проследив за трубами под потолком, Джими обнаружил, что они проникали сквозь стену в соседнее помещение и, возможно, шли дальше по всему зданию. Прислушавшись к стуку внимательнее, он стал различать рисунок. Сначала удары были очень быстрыми, в каждой группе на один больше, чем в предыдущей. Один, два, три… и так до десяти. Затем они пошли реже, но в такой же последовательности.
Потом рисунок сменился на сочетание одного медленного удара, за которым следовали быстрые, сначала один, затем два, три, и так до шести. Далее последовала длительная пауза, после чего все началось сначала.
Вдруг стучит тот парень с ребенком на руках, которого он видел в коридоре? Наверное, это какой-то код. Произведя несложный подсчет, Джими обнаружил всего двадцать шесть различных сочетаний. Скорее всего, они обозначали весь алфавит. Азбуку Морзе Джими не знал, но она точно была другой. Быть может, этот код придумал тот парень. Разбирать символы было непросто, особенно если быстрых ударов оказывалось восемь и больше, но все-таки это было уже что-то.
Он услышал еще два повтора полной серии, после чего последовала новая долгая пауза. Следующие стуки отличались от исходного рисунка. Четыре быстрых удара, пауза, один быстрый, пауза, четыре медленных… Джими никак не мог сообразить и хотел бы все записать. Что такое четыре медленных удара, какова четырнадцатая буква латинского алфавита? Пока он считал, звучали все новые стуки.