— Извини, погорячился.
— И ты туда же, — рассердился Кощей. — Что за дикари тут живут? Сначала в рыло норовят… а потом извиняются.
— Да вообще-то можно и наоборот, — почесал затылок Илья.
— А какие подарки? — Чебурашка нетерпеливо дернул за юбочку Кощея.
— Замечательные! — обрадовался изменению темы Кощей. Именно этого вопроса он и ждал. — Золото, алмазы и даже бриллианты. Прямо с рудников.
— Бриллианты с рудников? — удивился капитан.
— Ага, — увлеченно врал Его Бессмертие. — Мы на такую жилу наткнулись… — Кощей чмокнул губами. — там этих бриллиантов ну завались. Лопатами гребем…
— Бриллианты нам не помешают, правда, Чебурашка?
— Ага, — согласился домовой, — хозяйство восстанавливать надо. А то у нас навару за три дня одно золотое яичко.
— Ну, на яичко ты губы не раскатывай, — осадил Чебурашку капитан. Это я себе на память оставлю. — Илья вытащил из штанов золотое яйцо, полюбовался им и засунул в карман гимнастерки. Рука его при этом случайно задела крест, и он затряс обожженной рукой. Только тут бравый капитан заметил, что крест уже прожег нагрудный карман, и пачка баксов, лежащая в нем, потихоньку начала чернеть и дымиться.
— Ты что творишь? — рассердился на «звоночек» Илья. — Это ж валюта!
Крест молниеносно остыл и даже покрылся изморозью. Судя по всему, он серьезно обиделся. А Кощей тем временем трепетал, не сводя глаз с кармана Ильи, в котором он узрел свою смерть.
— Никак замерз? — посочувствовал Илья. — Оно понятно, здесь не Африка.
— А где подарки-то? — деловито поинтересовался Чебурашка. Оприходовать надо бы.
— Чуть-чуть не довез, — скорбным голосом заявил Кощей, продолжая трястись, — слоны от холода замерзли.
— Слоны? — поразился Гена.
— Подарков много, — пояснил Кощей, — без слонов не дотащишь.
— Где замерзли? Координаты! — потребовал Соловей-разбойник. Он уже не пел. Перед его мысленным взором сверкали сокровища жаркой Африки.
— Да тут, совсем рядом! — радостно завопил Кощей. Он схватил Илью за рукав и потащил к остаткам частокола, косясь на розовеющую полоску восхода. Однако довести до конца свчое черное дело Кощей не успел. Чебурашка, чрезвычайно озабоченный пополнением посадской казны, шустро припустил следом, споткнулся второпях и с разбегу боднул Кощея в его тощий бессмертный зад.
— Опять? — заорал Кощей, хватаясь за пострадавшее место. Его можно было понять. За эту ночь оно страдало уже трижды. Его вопль перекрыл яростный рев. Перед изумленной троицей вздыбилась огромная медведица, перекрыв выход из посада.
В эту последнюю ночь Василиса не сидела сложа лапы. Ее челядь плотно перекрыла посад со всех сторон. Воробьи, белки, куры сновали от основной ударной силы, состоящей преимущественно из волков и собак, к Василисе с докладом и обратно с указаниями. Прорваться сквозь этот заслон незамеченным было практически невозможно.