— Ку-ка-ре-ку!!! — торжествующе заорал над головой Кощея петух и рухнул ему под ноги дородным седовласым воином. Кощей, запнувшись о неожиданно возникшую преграду, сразу стал похож на своего преследователя, разве что габариты клубка поменьше да стука костей побольше. В таком виде он и выкатился за пределы посада, преследуемый Ильей, успевшим принять вертикальное положение. Со всех сторон до него доносились радостные вопли посадской челяди, к которой вернулся наконец-то человеческий облик. Вот радостно визжит Малашка с верхушки ели, судорожно вцепившись в смолистый ствол. Не меньше радуется Парашка, распластавшись на мохнатой ветке пониже. А вот Аглая, скуля от счастья, торопливо забивается в кусты, стараясь прикрыть наготу растопыренными пальцами. Все это Кощей видел мельком, фрагментами, в процессе кувыркания уже по склону оврага. «Пора делать ноги», — сообразил Его Бессмертие, и из клубка послышались завывания. В таких условиях Кощею колдовать еще не приходилось…
— Вертушка через полчаса будет здесь.
— Что делать будем? — мрачно спросил Степан.
— А хрен его знает. Мы за эти трое суток аж до Лукоморья все вокруг исползали.
— То моя вина! — Иван ударил себя кулаком в грудь. — Отпустил брата старшего одного до ветру.
— Да с тебя-то какой спрос, ты лицо гражданское, — отмахнулся Кожевников.
— Собаку бы сюда, — пробурчал Николай.
— Собаку доставить не проблема, а что мы ей предъявим? От капитана ни одной вещички не осталось.
— А кокаин?
— Точно! У поручика целый рюкзак с кокой, — закивал Молотков.
— А я вот что не пойму, — удивленно покрутил головой Василий, — следы до березки нас довели, и все! Он как испарился. Ладно б в болоте — можно понять. Но до болота полсотни метров. Земля после дождя вся раскисла, все как на ладони видно…
Сухо треснула ветка. Из кустов вышел проводник, скинул с себя дождевик и направился к заимке, стараясь не смотреть на вопрошающие взгляды бойцов.
— Ясно, — пробормотал Степан.
— Что-то здесь не так, — щурясь на солнце, задумчиво произнес Олег. Давай все-таки попробуем еще раз пройтись по его пути.
— Давай, да что толку, мы там уж столько топтались, — безнадежно вздохнул Степан.
— Ну пойдем еще раз потопчемся, — рассердился Олежка и решительно пошлепал прямиком через начавшую подсыхать лужу к березке, притулившейся на окраине поляны. Дойти до нее он не успел. Воздух задрожал, потерял прозрачность, и корявую березку закрыло голубое марево, из которого выкатился черный клубок. За ним несся Илья, размахивая автоматом, как дубинкой.
— Бей Кощея!!! — пронесся над поляной клич капитана.