Черный клубок прокатился по луже мимо ошалевшего от неожиданности бойца, отмылся от гуталина, и маленькая фигурка в юбочке из пальмовых листьев и блестящем ошейнике заметалась на окраине болота, не решаясь сунуться в топь.
— Попался!!! — торжествующе ревел Илья.
— Брат!!! — Могучая длань поймала Илью за рюкзак, и капитан очутился в горячих объятиях богатыря.
— Отстань, Ванька, Кощея упустим! — затрепыхался Илья.
— Кощей?!! — взревел Иван, опознав своего недруга. — Ну, Кощей, погоди!!!
Увидев несущихся на него двух Иванов, Кощей заверещал, торопливо сотворил еще одно заклинание и исчез… вместе с Иванами.
— Блин! — треснул себя по лбу Степан, — Ржевского прошляпили… Что стоял, дурья башка? — накинулся он на Олежку, застывшего в полной прострации посреди лужи. — Ведь поручик совсем рядом проскочил!
Олежка потряс головой, с трудом отгоняя наваждение. Что-то чмокнуло в воздухе.
— Бей Кощея!!! — Мимо Степана пролетела маленькая фигурка, затем большая. Большая оказалась Иваном. На полянке было тесно. Степана смело на окраину, а потому он не сумел перехватить среднюю фигурку, размахивающую автоматом. Фигурки исчезли. Группа захвата переглянулась и молча рассыпалась по поляне. Хлопок — и из ниоткуда появилась вереница отчаянно спешащих куда-то не очень трезвых личностей.
— Бей Кощея!!!
Кожевников, не раздумывая, прыгнул на среднюю фигурку, не заметив, что их уже стало две. Кощей с Иваном и Ильей вновь исчезли, воевода, рухнувший в лужу, обиделся и задержался.
— Меня, витязя Василисы, мордой в грязь?!! — Никита Авдеевич поднялся, бережно поддерживаемый виновато улыбающимся лейтенантом, и отправил обладателя черного пояса по боевому карате в нокдаун прямо посреди лужи. Там было действительно грязно. Из заимки вышел хмурый проводник:
— Ну чего вы расшумелись… А это кто?.. А где Иван?
Но группе захвата было не до него. Напружинившись, они ждали очередного хлопка, и он не застал их врасплох.
— Не уйдешь! — ревели Иван и Никита Авдеевич, налетая на Кощея с разных сторон. Последним, отдуваясь, спешил Илья, потрясая автоматом. Тяжелый вещмешок тормозил его движение, что дало возможность группе захвата наконец-то накрыть цель.
— Ага, попался!!! — Олежка Молотков сделал красивый подкат, и группа захвата навалилась на рухнувшего в лужу капитана.
— Ага, попался!!! — донесся с другого конца поляны торжествующий крик Ивана. Около корявой березки возникла куча мала, из-под которой вьюном выполз Кощей, почему-то уже без юбочки из пальмовых листьев. Но чья-то могучая рука схватила Кощея за концы катаны-кладенца и уволокла обратно. Хлопок! — и одной кучей на поляне стало меньше. С восторженными воплями группа захвата подхватила Илью и на высоко поднятых руках потащила к заимке. Взгляд капитана наткнулся на растерянного проводника, вылупившего глаза на березку.