— Это что тут у нас за любитель природы объявился? — Заспанный, сердитый Илья спускался по ступенькам, дуя на раскалившийся «звоночек». Кто такая? Партия «зеленых»? А почему морда красная?
— Я Саламандра, — гордо подбоченилась ящерка.
— Ты представляешь, папа, эта гнида на тебя наезжает, — загалдели головы.
— Наезжает? — Илья протиснулся поближе к костру. — За наезд отвечать придется. Будем мочить!
Драконьи морды дружно нырнули в колодец.
— Не надо, — запаниковала Саламандра, с головой зарываясь в едва тлеющие угольки под чаном.
Илья, сам себе удивляясь, жестом остановил Центральную, готовую выплеснуть в костер первую дозу «мочиловки». Почему-то в этом мире ему никого не хотелось мочить. Ни в прямом, ни в переносном смысле. Однако Саламандра — противник серьезный. Если здесь хорошо полыхнет, третью ночь придется высиживать на пепелище. В голове промелькнули основные методы вербовки и перевербовки потенциальных противников. Их было множество: шантаж, устрашение, спасение от «неминуемой» смерти, хорошая выпивка с задушевной беседой, наконец, элементарный подкуп. Все зависело от индивидуальных качеств вербуемого. Илья, недолго думая, решил пройтись по всему списку. Комплексный метод осечек, как правило, не давал.
— Ползи сюда, — строго сказал он Саламандре, — допрос снимать буду.
— Ты сам-то кто такой? — Из-под пепла осторожно выглянула малиновая мордочка Саламандры.
— Иван, — коротко представился Илья.
— Вот те на! — искренне удивилась Саламандра, уставившись на днище чана. — А там кто?
Капитан вопросительно посмотрел на своих друзей.
— То тебя некасаемо! — сердито кукарекнул Никита Авдеевич ящерке.
— Ты на вопросы отвечай, — поддакнул Чебурашка, старательно уходя от скользкой темы.
— На какие вопросы? Меня еще ни о чем не спрашивали.
— Спросим. — Илья присел на корточки, с любопытством разглядывая светящуюся малиновую мордашку. — Откуда тебя к нам занесло? С чем в гости пожаловала?
— От Кощея, — честно призналась ящерка. — Только не в гости… драться с тобой пришла.
— Ясненько. На Кощея, значит, работаешь.
— Еще чего! — возмутилась Саламандра. — Я сама по себе, он сам по себе.
— Не въехал, — искренне удивился капитан. — Тогда чего тебе из-под меня надо? Где я тебе дорожку перебежал?
Саламандра села на хвост и задумалась.
— Вообще-то нигде. С Кощеем просто поспорила, что одолею тебя запросто.
— На что спорили?
— На замок его.
— А на фига он тебе?
— Палить буду.
— Ну ты и дурная, — засмеялся Илья, — он же каменный. Там гореть нечему.
— Не может быть! — ахнула ящерка.
— Горыныч, подтверди.