— Может быть, подкараулить и ножом в бок? — Женар сидел в кресле в своих роскошных трехкомнатных апартаментах и вел «светскую» беседу с доверенным слугой.
Тот, подчеркнуто просто одетый (в серые куртку и штаны), стоял рядом и задумчиво покачивал головой. Марис, так звали слугу, был пожилым лысоватым мужчиной. Он верой и правдой долго служил отцу Женара и приобрел репутацию осторожного мерзавца.
— Хромой сказал, чтобы мы его пока не трогали, ваша светлость. Им займутся балансеры. Они не пройдут мимо человека, против которого их искусство бессильно.
— Да когда это будет! — вскричал Женар, ударяя кулаком по темно-коричневой ручке кресла. — Он же мне тут нагадит до того времени! Уже нагадил, негодяй! Что теперь обо мне думает графиня? А другие дворяне?! А эта жеребьевка?! Получается, что Ласана пытается выдвинуть в финалы его, пока я буду обрабатывать ан-Суа! Смотри, Марис, что выходит. Я сначала думал, что Ролт — боец так себе, но он разделался с ан-Кретой, сильным копейщиком. Значит, на тренировках придуривался! У него есть шансы победить многих и встречаться в финалах либо со мной, либо с ан-Суа! У этого негодяя Ролта окажется самое меньшее пять серебряных колец! Третье место наверняка будет его! А это — успех! Его поддержат все сыновья баронов, они и так за него горой. Ролт популярен, а среди молодежи популярность очень легко превратить в силу: такой болтун наверняка с этим справится. Ласана тогда дважды подумает, кого выбрать, — меня или этого негодяя.
— Может быть, он еще проиграет схватку-другую, — рассудительно заметил Марис. — Я бы не торопился, а подождал.
— Чего ждать! Чего?! — начал кипятиться Женар. Он вскочил, а потом опять сел. — Ладно, пусть Хромой прав и мы не должны трогать Ролта, мой отец установил с балансерами хорошие отношения. К чему их злить! Но можно ведь сделать так, чтобы Ролтом занялись другие, а на нас не упало даже тени подозрений!
— Как сделать, ваша светлость? — поинтересовался слуга.
Женар откинулся на спинку кресла, обитую красным бархатом. Он внезапно успокоился. Его раскрасневшееся лицо быстро вновь стало бледным.
— Натравим на Ролта жрецов, — сказал он. — Не знаю точно, кого именно они ловят, но надо бы узнать. Тогда можно обвинить Ролта, что он и есть преступник. А если узнать не получится, то просто что-нибудь подбросим Ролту. Он тогда не скоро выберется из цепких лап жрецов.
Третий спуск Виктора в подземелье был непростым. Интересно, что проблемы начались еще в каморке — пришлось отодвигать кровать, чтобы проникнуть в люк. Когда Рикста узнал, что внизу встречаются ужасные чудовища, то впал в панику. Он заявил, что лучше будет спать на конюшне или под окном на сырой земле, чем здесь. Антипов убеждал, угрожал и требовал, но слуга трясся от страха. В конце концов наш герой поставил свою кровать поверх люка, покрытого половиком, и эта разумная мера предосторожности немного успокоила Риксту.