Виктор недобро смотрел на кольцо, но снять не решался. Увы, он уже привык к тому, что находится в безопасности от нападений с расстояния. Кольцо, конечно, непростое, но Антипов, еще когда увидел его в первый раз, сразу подумал, что все имеет цену. Ценность защиты у кольца была велика, и без веских доказательств вреда снимать артефакт не было смысла.
— Это где-то здесь, — произнес Пестер, отвлекая Виктора от мыслей. — Вон река начинается.
Вдали колыхалась вода. Отряд подъехал почти к самому берегу, поросшему травой, и направился вверх по течению. Второй предбанник был в заброшенной мельнице.
Покосившееся деревянное строение нашлось неподалеку. Мельница стояла в воде, большое колесо заклинило, стены здания почернели и были покрыты плесенью.
Виктор с товарищами осторожно подъехали поближе, спешились, привязали лошадей к одинокому дереву, растущему на берегу, и подошли к пятиступенчатой лестнице. Эти ступени поскрипывали и стонали, когда на них наступала нога. Антипов опасался, что они рухнут от тяжести и ветхости.
Дверная ручка не сохранилась: то ли ее кто-то стащил, то ли с нею еще что-то произошло, но дверь пришлось открывать на себя с ухищрениями — цепляясь пальцами за гнилое дерево. Когда наконец обнажился темный проем и изнутри потянуло влажным застойным запахом, Виктор сразу же увидел то, что искал. Посредине самой большой комнаты, в которой обычно готовая мука падает из трубы и распределяется по мешкам, висела пленка предбанника.
— Покончим с этим быстро, — сказал Антипов, разглядывая старую корзину, которая одним своим боком находилась в нормальном мире, а другим — в предбаннике. — Я остановлюсь в дверях, ты, Нарп, будь слева, а ты, Пестер, справа. Если что, поможете.
Виктор попятился наружу, и оба воина заняли указанные места. Антипов достал из сумки связанные веревкой шары, бросил один в дальний конец комнаты, а другой взял в руки.
Сначала ничего не происходило. Пленка едва заметно подрагивала, шар покорно нагревался, пропитываясь человеческим теплом, казалось, еще чуть-чуть — и Виктор выполнит свой долг, став полноправным собственником замечательного браслета.
Внезапно Антипов увидел, что дрожь пленки становится сильнее. Появлялись отчетливые волны, поначалу мелкие, но становящиеся больше прямо на глазах. Через несколько секунд пленка бурлила, словно река при сильном ветре.
— Что это? — спросил Нарп, заглядывая через плечо командира. В голосе молодого воина была легкая тревога. Что это?
— Не знаю точно… — подумав, ответил Виктор, — но полагаю, что Всплеск.
Антипов еще не видел Всплеска воочию и мог только догадываться о происходящем.