— Мы на тот берег пока не торопимся, — ответил Кеаль. — Как здоровье, дед?
— Не жалуюсь! — богатырским голосом воскликнул тот и посмотрел на небо. — Эх, будет гроза! Вчерась была и сегодня будет! Вот-вот начнется!
Небо, на взгляд Виктора, было совершенно чистым, без единого облачка.
— Кому будет, а кому не будет, — загадочно ответил Кеаль. — Ролт, заплати ему впрок. Вдруг потом нужно переправиться, а денег с собой не окажется.
Виктор спешился и подошел к паромщику, осторожно ступая по размытой глинистой почве. Рубаха старика была не совсем чистой, местами серой, со следами засохшей грязи, видимо, от касаний шеста, которым он отталкивался от илистого дна.
— Возьми, старик. — Антипов протянул целую серебряную монету.
— Благодарствую, господин! — Паромщик низко поклонился и взял деньги. — Перевезу вас, когда пожелаете. И не один раз!
— У нас теперь открыт кредит, — вновь усмехнулся Кеаль. — Поехали, Ролт. Тебе нужно спешить.
Виктор вскочил на лошадь. Он не понимал, какое отношение паромщик имеет к Лябу.
— Прощевайте, господа хорошие! — взмахнул рукой старик. — Помните о грозе! Будет такая, что лучше переждать!
— Кеаль, постой! — Антипов окликнул удаляющегося бога. — Так что насчет Лябу? Ты объяснишь?
— Сам поймешь, — коротко засмеялся тот. — Работай головой, Ролт, у тебя получается. Считай это загадкой, ведь я тут, выходит, единственный умник остался. Бога мудрости нет, он мертв, вместо него мерзкий демон. Хе-хе. Знаешь, когда мудрости нет, то ее замещает обман. Как может, так и замещает.
— Но какая связь между паромщиком и Лябу? — продолжал настаивать Виктор. Он силился понять слова собеседника.
— Обернись, — ответил Кеаль, останавливаясь.
Антипов тоже остановился и обернулся.
— Паромщика видишь? — спросил бог обмана.
— Да.
— И я вижу. Ты видишь, и я вижу. Вот в чем дело, Ролт. Поехали дальше.
Они сейчас ехали не вдоль реки, а поднимались на очередной холм, заросший травой.
— Теперь обернись, Ролт. Видишь паромщика? — снова вскоре спросил Кеаль.
— Вижу, — ответил Виктор.
— Вот то-то. Ты видишь — и я вижу. Поехали.
Они поднялись на самую вершину холма.
— Обернись, Ролт, — опять сказал Кеаль. — Видишь паромщика?
Виктор оглянулся и остолбенел. Внизу под безоблачным небом размеренно текла темно-синяя река, огибая знакомый обрыв. Антипов видел две цепочки следов в траве, оставленных его и Кеаля лошадьми. Все выглядело как прежде, вот только никакого паромщика не было. В том месте, где когда-то был плот, в маленькой заводи плескалась вода. Какая-то серая птица пролетела низко над рекой, высматривая мошек. Паромщика не было.