— Придется разбирать доски? — без энтузиазма поинтересовался Нарп.
— Надо будет — разберешь! Что за разговоры? — возмутился Пестер.
— Подождите разбирать. Дайте осмотреться, — ответил Виктор.
Он подошел поближе к трухлявым обломкам, туда, где когда-то был вход. Одна из балок валялась поодаль от остальных. Она надломилась, обнажив мягкую коричневую сердцевину.
Антипов пошел вдоль развалин, изредка пиная ногой доски. Они слегка сдвигались, поскрипывали, но больше ничего не происходило.
— Где же искать? — Виктор опять задал резонный вопрос. — Неужели всю эту рухлядь придется растаскивать? У меня нет на это времени.
Тунеядец Нарп принялся одобрительно кивать. Дескать, да, раз времени нет, то можно и не трудиться.
— Смотрите! — вдруг воскликнул Пестер.
Виктор и Нарп обернулись. Рука старого воина показывала на балку, которая валялась вдали от развалин.
— Что… — Антипов хотел спросить, что заметил Пестер, но осекся. За балкой двигалось что-то мелкое.
Виктор подошел поближе. Он был настороже, не зная, что собою представляет этот софот. Но рука, привычно легшая на рукоять меча, расслабилась.
— Котенок, — сказал Антипов, рассматривая маленькое тельце, едва заметное в высокой траве. — Черный котенок.
Нарп и Пестер тоже приблизились к балке.
— Непонятный он какой-то, — сказал старый воин. — Двигается рывками. Видите? Это и есть софот?
— Больной, — заключил Нарп. — Больной кошак. Таких надо сразу убивать, чтоб не мучились.
Котенок действительно перемещался рывками. Замрет на секунду — сделает шаг, вновь замрет — и еще шаг.
— А глаз-то у него нет, — заметил Пестер. — Слепой. Как есть слепой.
У котенка, конечно, были глаза, но белые, без зрачков и радужной оболочки.
— Странный зверь, — произнес Нарп.
— Страшный, — поправил Виктор. — Не странный, а страшный. Наверное, он таким и должен быть.
— И что теперь с ним делать? — не унимался Нарп. — Взять с собой, что ли? Он в замке всех напугает.
Внезапно котенок приподнял голову и уставился на Виктора тем, что у него было вместо глаз.
— Жуткий зверь, — подытожил Пестер. — Хорошо еще, что маленький, а то…
В это время котенок прыгнул. Виктор не успел даже вздрогнуть, как котенок прыгнул и исчез.
— Где он? — спросил Антипов, оглядываясь. — Куда делся?
Пестер не сводил с командира глаз.
— Знаешь, Ролт, — тихо сказал старый воин. — Мне показалось, что он прыгнул в тебя.
— В меня?! — удивился Виктор, взирая на свою совершенно нормальную грудь. — На одежду, что ли?
— Нет, в тебя. Запрыгнул внутрь. Через доспех.
— Это шутка? — Антипов осекся. Он почувствовал себя так, словно проглотил мыльный пузырь. Эти пузыри ведь такая штука, что их глотаешь, осознавая, что они исчезнут, растворятся без следа, но одновременно ощущаешь их в животе. Словно они не исчезли, не растворились, а все еще там, где-то в желудке, переливаются, сверкая боками в темноте.