- Ждёте кого-то? - перебил его участковый.
- Пантелей Федорович я! Пантюховы мы.
Ну, вот мы уже и рукопожатные.
- Дык, если не вы? - заволновался дед, - значит, вскоре и эти черти сюда приехать должны? Вчера заявились с условиями: молодые, без всяких там, к ним в банду, остальные - тут, добывать им мясо да рыбу, заготавливать копченья. Сутки дали на ум, трахома их забери. Ну, вот. А оружья-то у нас и нету, закинуло всех, как есть и без ничего. Уходить мы уже собирались. В лес.
- Сколько человек приедет? - я прикинул: стены толстые, пулемёт есть. Проблем нет.
- Оне два раза приезжали. Первый раз вдвоём, мол, просто познакомиться, а вчера трое явились, рожи, мать их.
- А мы подождём, да, Пётр? Только вы, Пантелей Федорович, ребят своих из помещения уберите, как начнётся, брёвна хороши в стенах, но всё-таки.
Мужики с топорами послушно потянулись из комнаты, всем своим видом показывая, что они рядом побудут, за углом: "Если что - выскочим с рёвом".
Шериф тронул меня за плечо.
- Как воевать собираешься?
- Одного надо брать живым, во что бы то ни стало.
- Можно и всех, если очень постараться, - предложил Уксусников.
- Нет, не будем мы стараться, шериф. Если хоть один заподозрит и убежит, да спрячется за постройками, - лови его потом, бегай с перестрелками, а тут женщины, дети.
- Понял, тогда остальных умираем, - легко согласился Пётр. - Значит, так, главное, чтобы первый в дом вошёл - я его беру. Не волнуйся, справлюсь, Пантелей Федорович поможет, если что. Ну, а ты тогда вали остальных. Спеленаю - включусь.
- Принимаем, - еще раз подумав, согласился я. - Пантелей Федорович! Просьба огромная к вам. Вы, когда будете в дверях встречать гостей дорогих, скажите им что-нибудь такое, чтобы все, именно все, из машины к дому пошли, хорошо? - и не познакомились-то толком… - Вы же лесник, как я понимаю?
- Эх, сынок… Был я лесничим, почитай, что всю жизнь, а ныне весь в отставке. Сейчас мои старшие лесничими работают, - вздохнул мужик и поправился. - Работали.
- Понятно. Держите ружьё, подстрахуете и шерифа, и меня, если промахнусь или перестрелка пойдёт. Договорились? И еще раз прошу, семью спрячьте подальше, от греха.
Ряд неясных мне моментов оставался. Оправдана ли уверенность Уксусникова в своих способностях к скручиванию бывших коллег? Выйдут ли все приехавшие из машины? Успеют ли дозорные пацанчики добежать до кордона?
Но всё разрешилось очень быстро.
Пацаны не бегали, они по цепочке подавали знаки.
Серый ментовский "уазик" по-хозяйски бодро, не задерживаясь для осмотра местности, вкатил на площадку перед домом и нагло бибикнул на весь лес. Из передней двери вышел пассажир в ментовской форме, не глядя вокруг, сунул голову в кабину, что-то говоря водителю. Выпрямился. Тут в дверях показался гостеприимный хозяин и радостным голосом громко выдал заветное: