Были у меня и еще кое-какие задумки, которые я озвучил Николаю скорее этак в общем, полунамеками. Англо-бурская война наконец-то перешла в фазу, когда буры начали отступать. Пока медленно, огрызаясь, заставляя англичан платить кровью за каждую пройденную милю, но отступать. А это означало, что настала пора заняться промышленной разработкой колымского золота. Подготовленный персонал у меня уже есть — столько лет в Трансваале опыта набирался, — и «на убой» я его не оставлю. Едва только мореплавание в Желтом и Японском морях для русских судов снова сделалось относительно безопасным, я телеграфом сообщил Граулю, что готов вывезти работников компании вместе с семьями из Лоренсу-Маркиша подальше от войны, для чего в Лоренсу-Маркиш отправлен русский пароход. Я не рассчитывал, что желающих уехать будет так уж много. Буры — упрямые домоседы, да и в конце концов, пока боевые действия велись еще на территории Капской колонии и не затронули бурские республики. Но кто-то да уедет. А среди остальных пойдут слухи о том, что русский великий князь предлагает бурам и приехавшим из Европы ойтландерам защиту и помощь. Авось кто решит переселиться и не из числа моих работников. Мне бы здесь, в Приморье и Маньчжурии, такие люди совсем не помешали. В таком окружении они будут нам, русским, первейшими союзниками.
Всего в Санкт-Петербурге я пробыл почти две недели, кроме аудиенций у императора и наведения порядка в своих делах, плотно занимаясь еще и флотскими и армейскими вопросами. Числящийся военным министром Куропаткин оставался на Дальнем Востоке, и я по-прежнему считался его начальником, поскольку сохранял пост наместника. Так что на этот раз я чувствовал себя в военных делах несколько свободнее. Да и мой авторитет после выигранной во многом моим тщанием войны в среде военных возрос. Ну да, моим тщанием, хотя непосредственно я никаких операций не планировал и не проводил. И что? Я был человеком, отвечавшим на Дальнем Востоке за всё, и в первую голову за конечный результат. А поскольку результат был позитивным, значит, и основная заслуга — моя. Точно так же, как моей была бы вина, если бы результат оказался негативным.
Общение с военным министерством на этот раз прошло куда спокойнее и эффективнее, чем раньше. Подчиненный мне флот в последнем сражении реабилитировался в глазах публики, потопив более десятка японских кораблей и потеряв всего четыре своих, а к армии отношение общества по итогам войны было куда более критичным. Куропаткина здесь именовали не иначе как «земляным» или «окопным» генералом, намекая на то, что за все время войны он не провел ни одной наступательной операции. Так что мои указания о формировании группы по изучению боевого опыта, а также о системе организации работы этой группы в военном министерстве восприняли даже с воодушевлением. Кроме того, наши военно-морские атташе в Латинской Америке, Мексике, Испании, Португалии, Турции и некоторых других странах получили задание, используя сенсационные и тщательно раздуваемые всеми доступными мне способами результаты последнего нашего морского сражения, предпринять все усилия для того, чтобы заинтересовать правительства стран своего пребывания в заказе на русских верфях новых кораблей, столь явно доказавших свою боевую эффективность.