Федя подкрался ближе и притаился за кустом.
Через некоторое время ветки зашевелились, на полянку вышел третий человек. Федя внимательно посмотрел на него и чуть не вскрикнул от неожиданности: перед ним был пассажир в соломенной шляпе, который все время улыбался. Сейчас его глаза утратили веселый блеск.
При виде пассажира двое пришельцев сжали в руках пистолеты.
- Много ли ягод в этом лесу? - спросил высокий.
- Нынче год не ягодный, - спокойно ответил пассажир.
После этого двое в голубых комбинезонах спрятали оружие и обменялись с пассажиром рукопожатием.
Пассажир поставил на землю лукошко и достал из кармана обыкновенный коробок.
- Пленка здесь, - сказал он.
- В центре ждут с нетерпением, - заметил его бородатый сообщник. Там возлагают на вас надежды.
- Рад слышать, - ответил пассажир. - У меня для них есть еще кое-что!
Пассажир снял шляпу и вынул из-за широкой ленты клочок бумаги, сложенный в несколько раз.
- Это карта. Секретная.
Высокий развернул бумажку и долго, сосредоточенно, рассматривал ее.
Федя надел кепку-невидимку и подошел ближе. Он увидел карту Атлантиды, которая пропала у него в поезде.
- Объект очень важный, - определил бородатый. - "Бухта подводных кораблей", "Атом"... Где находится этот остров?
Пассажир покачал головой:
- Это мне пока неизвестно.
- Попробуем установить с помощью спутника, - сказал высокий. - Но и вы тоже постарайтесь доработать. Ведь сделано только полдела.
- Карта попала ко мне только вчера, - ответил пассажир. - Я обнаружил ее в сумке пограничника, с которым ехал в поезде.
- Светает, - сказал высокий, - надо возвращаться.
Федя понял, что настало его время. Осторожно ступая, он подошел к шару и открыл вентиль.
Послышался тихий свист - из шара стал выходить газ. Но нарушители не обратили на это внимания; мало ли свиста в утреннем лесу. А шар уменьшался, опадал, его оболочка сморщилась. И вдруг он упал набок, как раненый.
Первым это заметил пассажир.
- Смотрите! - крикнул он. - Шар!
Его сообщники замерли от неожиданности.
Первым пришел в себя высокий, он бросился к шару. За ним поспешил бородатый.
- Вентиль открыт! - крикнул он, склоняясь над оболочкой. Вероятно, при посадке вентиль задел за ветку.
- Какая непростительная оплошность! - негодовал пассажир.
- Но вентиль был закрыт крепко. Я сам его закрывал, когда оболочка заполнилась газом, - возразил высокий. - Надо раздобыть газ.
- Здесь я могу достать только кислородную подушку! Остается единственная возможность - пешком перейти границу.
- А сигнализация? - спросил бородатый.