– Не жаль. Мне вообще ничего не жаль. Кроме одного. Я не должна была выходить замуж и рожать ребенка. Ошибка молодости. Но все-таки столько лет подряд мне удавалось делать невозможное…
Удовлетворив потребность пса в порции ласки, мама выпрямилась и решительно тряхнула головой. Словно сбрасывая остатки минутной слабости.
– Теперь ты все начнешь с чистого листа. Нет так и плохо. Какое имя тебе больше нравится? Видишь, у тебя даже есть выбор.
Понимая, что она не шутит, я покопалась в памяти, прикидывая, с каким именем лучше начинать изгаживание чистого листа.
– Подкидыш подзаборный – подойдет?
Действительно, а если серьезно – как назваться? Чтоб потом не забыть. Говорят, имя – половина удачи. Про вторую половину обычно умалчивают. Но нетрудно предположить, что она как-то связана с силой воли и опытом. Которых у меня пока либо много, либо – вообще нет.
– А как же мой диплом? – всполошилась я.
– Ты что, всерьез предполагала навязать себя какой-нибудь богадельне в качестве инженера-конструктора? Не смеши. Я – твоя мать и знаю, на что ты способна. Из нерях конструкторы не получаются.
Пришлось съесть и это. По-моему, весьма непедагогично выставлять мелкие недостатки ребенка напоказ. Подло даже. Я же не трезвоню на весь свет про содержимое чьих-то шкафов. Хотя, если так дальше пойдет – не удержусь и укушу побольнее.
– Она пока работать не будет, – добродушно перебил Коловорот. – Я некоторое время стану ее опекать. Пока в ней не проклюнуться хоть какие-то таланты.
Вот оно как. Опекун нашелся!
– Изольда Табуреткина. По отчеству – Ниловна. Отчество попрошу оставить без изменений.
Мама понимающе усмехнулась. Ей самой нравился неугомонный старик.
Три быстрых шага сократили расстояние между мной и Коловоротом до минимума. Секунда, и моя рука крепко зажата.
– Это что у нас такое? Занятное колечко. Наверняка Игорь покупал?
Наши взгляды скрестились в неравной дуэли.
– На помолвку, – подтвердила я, безуспешно пытаясь высвободиться.
– Обрати внимание, – это уже маме. – Приметная вещица. Придется реквизировать.
– Не отдам, – утопая в безнадежности, вякнула я, пятясь к стене.
– Отдашь. Еще как отдашь, – убежденностью в его голосе можно было остановить стадо буйволов.
Мама подошла и помогла содрать с пальца памятный подарок Игоря. Не обращая внимания на мои истерические протесты. В эту минуту я люто их ненавидела, словно меня вежливо кастрировали.
– Ну не надо. Отдайте. Ну пожалуйста! – умоляла я.
Коловорот зачем-то гладил мою голову и похлопывал по плечу.
– Чтоб вы подохли. Оба!
– Девочки! Успокойтесь! – растерянно бормотал Коловорот.