Где же мой столик номер пятьдесят один? И с кем мне предстоит встречать Новый год? Ясно одно, что не с тобой…
Это выяснилось за несколько дней до отъезда. Кризис не позволил тебе оставить дела в Сан-Франциско. Твой бизнес должен работать даже в праздники.
Предупредительный метрдотель проводил меня к столику, за которым сидел пожилой мужчина. При моем появлении мужчина слегка привстал и представился.
Я назвала свое имя.
– Похоже, из русских в этом отеле только мы с вами, – сказал он, когда я устроилась за столиком. – Мне жаль, что такой молодой женщине придется скучать в моей компании.
– А мне кажется, что скучать не придется, – улыбнулась я.
– Впрочем, здесь позаботились, чтобы всем было весело. – Мужчина открыл блестящий пакет из тех, что выдавали каждому при входе в ресторан. – Я похож на Деда Мороза? – поинтересовался он, нацепив бороду, очки и колпак.
– Вылитый! Всегда мечтала встретить Новый год с Дедом Морозом!
В моем пакете обнаружилась сверкающая диадема, и я сразу надела ее на голову.
– А вы похожи на принцессу, – мягко улыбнулся мой сосед по столику. – На принцессу, которая ждет чуда.
Подошел официант и поинтересовался, что мы будем пить.
– Заказывайте каталонскую каву, она напоминает французское шампанское, – посоветовал мне сосед.
– Вот и чудесно! Шампанское есть, Дед Мороз напротив, что еще надо, чтобы встретить Новый год? – Я все еще уговаривала себя не расстраиваться по поводу твоего отсутствия.
– Знаете, в Испании есть такой обычай: на Новый год надо съесть поочередно двенадцать виноградин и с каждой загадать желание. И все ваши двенадцать желаний сбудутся. Это я как Дед Мороз гарантирую. – Кажется, мой сосед начал входить в роль.
Я оглядела убранство столика. Бордовая скатерть, витые свечи, сверкающие приборы, праздничные салфетки. Запотевшие фужеры с кавой. В центре – тарелка с крупным черным виноградом.
Между тем зал продолжал наполняться – время приближалось к полуночи. Люди всех возрастов и национальностей небольшими компаниями рассаживались за столиками. Официанты в белоснежных рубашках с широкими шелковыми поясами грациозно лавировали между приносящими себе угощение со шведского стола гостями, детскими и инвалидными колясками.
– Здесь много инвалидов, – заметила я. – И все они выглядят очень жизнерадостно.
– Недавно было католическое Рождество. В это время в континентальной Испании и здесь, на Тенерифе, традиционно много инвалидов. Они приезжают из разных стран.
– Почему человеку выпадает стать инвалидом? – грустно спросила я.
Дед Мороз нахмурился.
– Нам надо осознавать задачи своей жизни, а не ломать голову над абстрактными ситуациями.