Люди не понимали, почему она не слишком привечает Грегга. До него ни один мужчина не обращал на нее внимания.
А вот Брэнд всегда обращал. Но его хватало лишь на то, чтобы ласково похлопать ее по щеке и бросить: «Ты мила и забавна, как шимпанзе на трехколесном велосипеде». Софи тоже постоянно обращала на него внимание, но никогда не сравнивала его с шимпанзе, да еще на велосипеде.
Брэнд с юности был хорош собой. Софи с грустью вспоминала, что в средней школе он встречался с распутными девицами. Сколько их каталось на заднем сиденье его мотоцикла! Девицы были искушенными, кокетливыми, умело красились и одевались так, что мужчины цепенели от их нарядов.
Однажды она сказала Брэнду, что он слишком умен для подобных девиц. Следует найти равную ему собеседницу.
Тогда Брэнд откинул голову назад и расхохотался, потрепал ее по щеке и заявил:
— Зачем мне искать собеседницу, если у меня есть ты?
Софи, будучи наивной дурочкой, естественно, потеряла голову от его слов…
Он по-прежнему считает ее наивной девчонкой. Пора с этим покончить.
Софи уперлась обеими руками в стойку регистратора, хотя и сознавала, что жест несколько запоздал.
Пора выйти на сцену новой Софи — женщине, которая не боится мужчин, подобных Брэнду, или, по крайней мере, умеет притворяться, что не боится.
Наклонившись вперед, она промурлыкала:
— Любимый, как бы ни была я счастлива видеть тебя, мне пора. Я просто зашиваюсь на работе. — Брэнд не сдвинулся с места, и она рявкнула: — Уходи!
Битси в очередной раз ахнула. Такое впечатление, что рядом стоит бабушка Хольцхайм. Софи повернулась и свирепо посмотрела на Битси, надеясь, что та быстренько уйдет. Тщетно.
Чувствуя, что надо форсировать события, Софи наклонилась ближе к Брэнду.
— Я пообедаю с тобой позже. — Она подмигнула ему, вообразив себя одной из девиц, которые когда-то разъезжали на заднем сиденье его мотоцикла.
Его красивых губ коснулась улыбка.
— Я готов помочь тебе с работой, — предложил он, — а потом мы пообедаем. Или пойдем туда, где ты сможешь приготовить мне обед. Выбирай.
Решив продолжать спектакль, Софи взяла душистый горошек, открыла дверцу в стойке регистратора и впустила Брэнда. Указав ему на коридор, она зашагала позади него.
— Сюда, — отрезала Софи.
Брэнд вошел в открытую дверь, она скользнула следом и со стуком захлопнула дверь.
Брэнд прислонился к письменному столу и скрестил руки на мускулистой груди. В его глазах танцевали лукавые искорки.
Кабинет показался Софи маленьким и тесным. Брэнд заполнял собой все пространство. Теперь ее кабинет больше никогда не станет прежним. Аура Брэнда сохранится в этом помещении и доконает Софи.