Гостей оказалось не так и много: всего-навсего несколько уже знакомых мне витиных бизнес-партнеров с семейством. Дочка одного из них, визжа от восторга, залезла на старую яблоню и ни за что на свете не хотела слезать, отвечая папе с самой ее верхушки на хорошем английском.
Охранники довольно удачно маскировались под окружающую среду. Людям, не знакомым с тонкостями их работы или не обладающими волшебным зрением, обнаружить их было бы просто невозможно. Николая на месте не было; он отправился пережидать полнолуние в одном из заповедников.
Человека, о котором говорил мне Витя, я узнала сама, настолько он отличался от всех остальных. Среди жизнерадостных весело болтающих людей он выглядел чужеродным элементом – как будто никак не мог понять, где он находится и зачем. Витя представил его мне и с чувством исполненного долга отошел к гостям. Аркадий, как звали печального незнакомца, был единственным, кто пришел без пары, не считая меня. Где-то я его уже видела… ну, разумеется, в моем любимом магазине, где продают всякие старинные вещи, не дорогой антиквариат, а именно мелкие предметы, которые интереснее всего с магической точки зрения. Например, щипцы для колки сахара, круглые черепаховые очки или вышитая бисером сумочка. В тот день я пришла, чтобы пополнить запас граммофонных пластинок, а этот мужчина увлеченно рылся в альбомах со старинными фотографиями. Я еще удивилась, для чего могут понадобиться чужие семейные архивы. Создавалось такое впечатление, что вскоре мне предстоит об этом узнать… Мое предчувствие оказалось верным.
Энергетическая оболочка Аркадия и в самом деле была очень даже не в порядке. Кто-то пытался установить с ним тесную связь, особенно не имея на это права. Причем на обычного энергетического вампира не похоже, от них остаются маленькие аккуратные дырочки, а здесь тонкие эфирные стенки были, как будто проедены во многих местах. Скорее всего, затяжной семейный конфликт.
Внезапно мой собеседник вздрогнул и чуть не уронил бокал с вином.
– Я и в самом деле вас уже встречал, в антикварном магазине, а то подумал, опять привиделось.
– Нет, что вы, я вполне материальна. Вам удалось отыскать что-нибудь интересное?
– Да, удалось – ответил Аркадий и опять вздрогнул – лучше бы я в это и не ввязывался.
Заметив мой удивленный взгляд, он продолжил, а потом все говорил и говорил, не в силах остановиться:
– Вам, наверно, это покажется смешным, но мне захотелось иметь настоящий семейный архив, старинный; чтобы там были прадедушки, прабабушки – традиции, одним словом. А то я с восемнадцати лет сам по себе, как учиться пошел. Родители у меня, в сущности, неплохие люди, но уж очень простые. Знаете, как живут: поесть, поспать, телевизор посмотреть, покупки, пиво, футбол. А все, что не умещается в эти рамки – блажь и придурь. Дома тоска, поэтому я после школы в читальном зале просиживал; это же интереснее, чем на улице собак гонять. Однажды, я уже был на третьем курсе, нашел в книжке старинную фотографию, дореволюционную: женщина какая-то в шляпке. Не знаю, что на меня нашло, но только я понял, что мне не хочется никому ее отдавать. Вот и запало мне с тех пор. Однокурсница как-то увидела, спросила, кто это, а я возьми, да и брякни: моя прабабушка. Если вдуматься – бред полнейший. Какая разница, кем была моя прабабушка и кто эта женщина на фотографии, главное ведь не это, а что сам человек из себя представляет. Только мне почему-то эта мысль душу грела. Я эту фотографию вставил в свой личный альбом, а потом она заняла место в моем офисе. Мне было приятно смотреть на нее и думать, что это и в самом деле моя прабабушка.