– Готово. Если вы не передумали, прошу сюда, в центр круга. Теперь закройте глаза и думайте о письмах.
Я подошла к ничего не подозревающему Аркадию и вылила ему на голову половину содержимого котла. Темно-бурая жидкость мгновенно растеклась по его пиджаку от Версаче и так же моментально испарилась. Не дав Аркадию опомниться, я подтолкнула его к раме от зеркала, заставив шагнуть сквозь нее.
– Теперь можете открывать глаза.
Аркадий медленно открыл глаза и сделал несколько шагов куда-то в сторону. Это был тот же самый человек, с которым я только что разговаривала, и в то же время он стал другим. Другой стала походка, манера держать себя. Только что это был обычный современный мужчина, большую часть суток проводящий за письменным столом, а теперь при взгляде на него в голову приходили мысли о военной выправке. Он повернулся, поправил несуществующие усы и произнес каким-то чужим голосом:
– Проклятые хамы, они еще поплатятся за это!
Аркадий повернулся и направился туда, где раньше находилась веранда. Рядом виднелись несколько отпиленных кусков толстого ствола дерева, должно быть, того самого ясеня. Обойдя "веранду" кругом, мужчина сделал еще несколько шагов, а потом остановился и принялся отбрасывать осколки кирпичей. Показался кусок почти нетронутого фундамента. Аркадий уверенно протянул руку к одному из кирпичей, вынул его и достал из дыры источенную жучком деревянную шкатулку. Вынув оттуда бумажный сверток, он небрежно отбросил ее в сторону. Ударившись о какую-то железяку, та рассыпалась в мелкую древесную труху. Письма найдены, остается привести в чувство Аркадия. Если этого не сделать вовремя, то он так и останется "в шкуре" другого человека. Для этого требуется, чтобы он проделал весь путь в обратном порядке, но как убедить Вольдемара Чижова пролезть через раму от зеркала? Тем временем он, бросив печальный взгляд на развалины дома, направился к тому месту, где когда-то находилась калитка. Нужно его срочно остановить.
– Месье Чижов, подождите!
– Виноват, мадам, не имею чести вас знать…
Продолжать разговор мне уже не понадобилось. Кот-баюн, все это время скромненько сидевший на ветке чудом уцелевшей березы, совершил великолепный цирковой прыжок и оказался на столбе, когда-то служившем опорой калитке. Морда кота оказалась таким образом прямо перед лицом моего собеседника. Кот распушился, став раза в полтора крупнее, глаза его загорелись мягким золотистым светом. А потом он принялся еле слышно мурлыкать на низких басовых нотах. Зверь спрыгнул со столба и медленно направился к площадке, посреди которой стояла рама от зеркала. Аркадий, а, точнее, Вольдемар, двинулся вслед за ним, прикрыв глаза и слегка раскачиваясь. Перед самым кругом кот резко отпрыгнул в сторону, а мужчина пролез сквозь раму, глубоко вздохнул и открыл глаза: