То был действительно решительный шаг. Немецкие войска состояли только из одной дивизии. Правда, на территории реоккупации к ней присоединились части вооруженной полиции, но это не было армией. Позднее Гитлер признал: «48 часов, прошедшие после вступления в Рейнскую область, явились лишь самыми нервозными в моей жизни. Если бы после этого французы сами вошли туда, нам бы пришлось отступить, поджав хвост, поскольку имеющиеся в нашем распоряжении силы были совершенно недостаточны даже для оказания видимого сопротивления».
И Гитлер пошел с коня. Чтобы притушить взрыв возможного недовольства соседей, он заявил, что теперь Германия желает вернуться в Лигу Наций, и предложил Франции и Бельгии 25-летний пакт о ненападении. И когда Запад все-таки отреагировал на демарш немцев формальным «ворчанием», то Гитлер ответил на это нахальным заявлением. Позже он вспоминал: «У любого бы сдали нервы. Я обязан был лгать, и нас спасли именно мое непоколебимое упрямство и потрясающий апломб. Я пригрозил, что если ситуация не разрядится… то я пошлю в Рейнскую область еще шесть дивизий, а на самом деле у меня было всего четыре бригады».
В эти дни мало кто подозревал, что Германия уже вышла на тропу войны, и только Сталин, внимательно следивший за ходом событий в центре Европы, сделал практические выводы. Уже через день после вступления немцев в Рейнскую область, 9 марта 1936 года Политбюро ЦК ВКП(б) приняло постановление «О мерах, ограждающих СССР от проникновения шпионских, террористических и диверсионных элементов». В этом документе декларировалось, что в СССР «скопилось большое количество политэмигрантов, часть из которых является прямыми агентами разведывательных и полицейских органов капиталистических государств». Для «очистки от шпионских и антисоветских элементов» аппаратов Профинтерна, МОПРа и других международных организаций, находящихся на территории СССР, была создана комиссия под председательством секретаря ЦК Ежова и начат переучет политэмигрантов. Одновременно ужесточалась процедура получения разрешений на въезд в СССР зарубежным коммунистам и закрыты все нелегальные «окна» Коминтерна.
Еще одним событием, усилившим международную напряженность в 1936 г., стал военный мятеж, осуществленный Франко в Испанском Марокко 17 июля. Выступивший под лозунгом «защиты религии и традиционных ценностей», генерал развязал в Испании гражданскую войну. 24 августа была введена обязательная воинская служба в Германии. И уже 18 ноября, после заявления Германии и Италии о признании правительства Франко, немцы стали оказывать франкистам военную помощь.