Вряд ли к этому объяснению требуются комментарии, но напомним, что в благопристойной Англии голодного ребенка судили даже за кражу одной булочки. Впрочем, смысл закона формулировало уже его название: «Об охране имущества государственных предприятий, колхозов и кооперации и укреплении общественной социалистической собственности».
Да, он был суров. За хищение колхозного и кооперативного имущества, хищение грузов на железнодорожном и водном транспорте закон предусматривал расстрел, а при смягчающих обстоятельствах лишение свободы на срок не ниже 10 лет. Одновременно обуславливались «меры судебной репрессии по делам об охране колхозов и колхозников от насилий и угроз со стороны кулацких элементов» – лишением свободы на срок от 5 до 10 лет. Причем осужденные по этому закону амнистии не подлежали.
Правда, в нем была статья, определяющая наказание и за «мелкие кражи», включая растаскивание колхозного зерна. Согласно статистике НКЮ и ГПУ СССР, за август – январь 1932–1933 гг. его применяли менее чем в 30 % случаев и преимущественно – в отношении колхозного актива (глав колхозов, бухгалтеров, завхозов, весовщиков и т. д.). Но мера наказания была несравнимо меньше.
По данным Верховного суда СССР, на 15 февраля 1933 г. по закону от 7 августа в целом по стране было осуждено 103 тыс. человек. Из них приговорено к высшей мере наказания 6,2 % (более 6 тыс.), к 10 годам лишения свободы 33 %. Из общего числа осужденных 62,4 % приходилось на колхозников, 9,4 % – на работников совхозов и 5,8 % – на единоличников. На самом деле преступлений было значительно больше. Так, с 7 по 17 августа 1932 года газета «Правда» организовала на Украине рейд по борьбе с кражами зерна; в нем приняли участие 100 тысяч «ударников печати». Позже, 4 января 1933 г., в письме участника рейда из колхоза «Новая жизнь» Артемовского района так описывалась сельская страда:
«Во время уборочной кампании и обмолота воцарились полнейший кавардак и беспорядок. Бригады распались, в поле выходил – кто хотел, работа организована не была. Работу игнорировали, хлеб осыпался. Разворовывание пошло вовсю, днем и ночью с поля возили на глазах у всех, растаскивали колхозный хлеб. Учета не было. Какой был урожай, по сей день неизвестно. Хлебозаготовки колхоз выполнил на 5 процентов!» Воровство зерна на Украине было повсеместным, и власть ничего не могла поделать с этой, почти общенациональной привычкой; она была бессильна.
Председатель ВУЦИК ССР Г. Петровский, обследовавший состояние дел в колхозах, писал в записке ЦК КП(б)У в декабре 1932 года: «По Донецкой области имеет место широкий саботаж по обмолоту, хлебозаготовкам и особенно массовые кражи хлеба почти в каждом селе и колхозе. Особенно резко это явление отмечается в селе Пески, где кулацкое влияние так сильно сказалось, что огромное количество хлеба при обмолоте было пущено в озадки, в полову». Впрочем, и в 1931 году потери урожая от плохой уборки и массовых краж были огромны. На партконференции в июле 1932 года Косиор оценил их в 120–150 млн пудов, а Скрипник – до 200 млн. Это составляло до половины годового плана хлебозаготовок республики!