Первыми жертвами голода стали люди, не имевшие достаточного дохода – «кустари и деклассированная беднота», но постепенно недостаток продуктов стали испытывать и колхозники, имевшие мало трудодней или недополучившие от руководства колхозов продукты по трудодням. Особенно трудно было многодетным семьям. Поедание непригодной для употребления пищи вызвало возникновение «эпидемий тифа, тифозной лихорадки и дизентерии и других инфекционных заболеваний», приводящих к смерти.
Так, 5 марта в докладной записке Днепропетровского ГПУ отмечалось: «По Нововасильевскому району высокая смертность относится, в значительной мере, к массовым заболеваниям тропической малярией, которая приняла характер массовой эпидемии с большим количеством смертельных исходов…
Нами зарегистрировано 354 случая отравления от употребления в пищу сорных трав, хлопковых семян, отходов от пивоварения, зерен абрикосов и вишен. Из этого числа 42 отравления повлекли за собой смертельный исход».
В справке ГПУ УССР о продовольственных затруднениях в Днепропетровской, Киевской области и МАССР (Молдавская Автономная Советская Социалистическая Республика) от 12 марта указывалось: «Среди единоличников испытывают продзатруднения многосемейные, главным образом бедняцкие хозяйства. Большинство из них в последнее время не занималось сельским хозяйством.
Голодающие семьи употребляют в пищу разные суррогаты (кукурузные кочаны и стебли, просяную шелуху, сушеную солому, травы, гнилые арбузы и буряки, картофельную шелуху, стручки акации и т. п.). Зарегистрированы факты употребления в пищу мяса кошек, собак и павших лошадей».
То есть это была та категория крестьян, которую либеральная историческая литература – в отличие от «хозяйственных кулаков» – характеризует как «лодырей и пьяниц». Если признать такую точку зрения, то выходит, что «рачительные» украинские куркули даже оказывали помощь своим «ленивым» соседям. Правда, эта «помощь» не была голой благотворительностью. Это был «бизнес».
В справке сообщалось: «В районе отмечена торговля спекулятивного элемента трупами кошек, собак и мясом павших лошадей. Средняя стоимость трупа собаки – 12 руб., килограмма мяса павшей лошади – 6–8 руб. Расплата в большинстве случаев производится вещами (одеждой, коврами и проч.)». Покупать «кулацкий харч» по таким ценам голодающая беднота не могла, поэтому перешла на «самозаготовки».
14 марта 1933 г. в сообщении ГПУ руководству Украины о положении в Киевской области указывалось: «Голодание, с его последствиями, имеем в 32–34 районах. По 16 районам имеем 123 зарегистрированных случая людоедства и трупоедства (в том числе 64 случая людоедства)… В городах массовое нищенство и беспризорность. Голодает значительное количество рабочих. Опухло рабочих: Житомир – 134 человека, Белая Церковь – 20 человек завода «1 Мая»; Васильков – 25 человек кожевенного завода». Голодавшая и страдающая от инфекционных болезней нищета двинулась в большие города.