— Это ясно, гражданин комендант.
Когда он ушел, Марина укоризненно сказала Маше:
— Зачем ты его разыгрываешь? Он хороший человек.
— Потому и разыгрываю, что хороший. Да и не разыгрываю вовсе, а просто пошучу немного. Ему ведь тоже скучно — все работа да работа… Он на меня и не обижается.
— Значит, он про эти ящики давно знает? — задумчиво спросила Марина.
— Еще бы не знать! Я, например, в сушилке пряталась. Там тогда чисто было и сухо.
— Ты? В сушилке? — недоверчиво спросила Марина.
— Ох, бригадир! — Легкая тень пробежала по лицу Маши. — Если бы ты посмотрела на меня года три назад! Ну, да что там на старое оглядываться! — Она тряхнула коротко подстриженными волосами. — Дыши спокойно, бригадир, — доктор велел! Как-нибудь справимся…
Они не пришли обедать. Ни одна. И это так огорчило и встревожило Марину, что она готова была пренебречь советами коменданта, бежать к этим трижды проклятым ящикам и уговорить девчонок хотя бы пообедать.
— Ну подумай сама, каково им там! — Вконец расстроенная Марина не могла проглотить и ложки супа и только пощипывала кусочек хлеба.
— Ты мне головы не морочь, — сердито отозвалась Маша. — Ешь давай баланду. Скажите, какие нежности: проголодались, озябли… Еще что придумаешь? Захотят жрать — прибегут. Это они еще на сухариках, что в этапе получили, держатся. Так ведь не мешками у них сухари…
Вторая половина рабочего дня тянулась для Марины неимоверно долго. Несколько раз она хотела выйти из цеха, но Маша, зорко следившая за своим бригадиром, каждый раз останавливала ее. Вартуш тоже говорила Марине:
— Сиди, Марина-джан, послушайся нас…
Вечером Воронова сдала в кладовую выработку своей бригады: семь пар варежек отличного качества, связанных на спицах, и одну уродливую, с недовязанным пальцем — работа бригадира.
— Как хочешь, Маша, но ужинать я не пойду… Не могу… Ты понимаешь — не могу. Кусок в рот не лезет. И я просто не понимаю, как это ни начальник, ни комендант не обращают внимания, что они весь день ничего не ели! Может быть, они решили голодовку объявить? Я слышала в тюрьме, что это бывает.
— Эх ты, а еще боксу училась! Голодовку… А хочешь поспорить, что через полчаса они как миленькие будут баланду уплетать? Давай поспорим?
И Маша оказалась права: к ужину все девчонки, одна за другой, появились в бараке. Вид у них был не очень-то веселый. Марина это заметила, а Маша, когда раздался сигнал к ужину, вышла на середину барака и насмешливо оглядела приунывших девчонок.
— Ну вы, голодающие! Что-то у вас у всех бледный вид. Как там на курорте — мороженое-пироженое дают? Кто у вас за главного, Векша, что ли?