— А ты рано, — сказал Римлянин, поднося трубку к уху. У него была бледная, розовая кожа, светло-голубые глаза и грива иссиня-черных волос. Приятели-рыболовы величали его «черным ирландцем». Впрочем, всегда за спиной и никогда в глаза.
— Вы сами говорили, я должен убедиться, что здесь никого нет.
Римлянин кивнул самому себе. Наконец хоть кто-то решил последовать его указаниям.
— Получается, президента еще нет?
— Едет сюда. После ночных перелетов он спит допоздна.
— А первая леди?
— Говорю вам, я здесь один. А теперь не могли бы мы перейти к делу? Сюда могут войти в любую секунду.
Сидя за письменным столом и изредка поглядывая в окно, Римлянин видел, как с утреннего неба на землю медленно падает первый снежок. Во Флориде могла стоять несусветная жара, но здесь, в округе Колумбия, зима уже вступала в свои права. Впрочем, он ничего не имел против. Еще когда он был маленьким, бабушка научила его любить спокойствие, которое приносили с собой холода. Как дед научил его ценить умиротворение, которое несли в себе воды Потомака. Как известно любому рыбаку, зимой на реке не встретишь любителей водных мотоциклов и прогулочных катеров. Зато это самое подходящее время для того, чтобы забросить леску в воду. Особенно если у тебя правильная наживка.
— Как насчет Уэса? — поинтересовался Римлянин. — Ты получил все, что я послал?
— Да… все здесь, передо мной…
В голосе собеседника послышалось колебание. Никому не нравится быть плохим парнем, особенно в политике.
— И ты уже нашел, куда все это пристроить? — спросил Римлянин.
— У нас есть… Собственно, поэтому и я пришел так рано. У нас есть такой значок, он крепится на лацкан…
— И ты сможешь заставить его приколоть этот значок?
— Д-думаю, да.
— Я не спрашиваю твоего согласия. Пусть он его приколет, — коротко бросил Римлянин.
— Вы уверены, что Уэс вообще появится? — полюбопытствовал его собеседник. — Агенты говорили, что весь обратный полет его выворачивало наизнанку. Он обрыгал весь сортир.
Тяжелую, усталую серость небес прорезала яркая полоска голубого света.
— Я не удивлен, — пробормотал Римлянин, глядя, как за окном падает снег. — На его месте я бы чувствовал себя точно так же. Так, теперь насчет этого значка…
— Не волнуйтесь, — успокоил его абонент на другом конце линии. — Уэс даже не взглянет на него лишний раз… Особенно когда его вручат дружеские руки.
Палм-Бич, Флорида
— Постойте! — ору я, вылетая из-за угла фойе и мчась к закрывающимся дверям лифта.
В кабине какая-то блондинка демонстративно отвернулась в сторону, притворяясь, что не слышит меня. Вот за что я ненавижу Палм-Бич. Двери кабины уже готовы слиться в жарком поцелуе, но я успеваю прыгнуть вперед и протиснуться внутрь. Оказавшись в моем обществе, блондинка отворачивается к панели управления и старательно делает вид, будто ищет кнопку экстренного открывания дверей. Наверное, стоит помочь ей, и пусть проваливает.