Гости начали расходиться около восьми вечера. Кисть Рео заныла, и он принялся повсюду искать Расти, однако ее нигде не было видно. В конце концов он последовал совету Крошки и отправился в ближайший лесок к пруду, где и нашел девушку, занятую бросанием камешков в воду серо-стального цвета.
— Ты видел? — воскликнула она, заметив его. — Он подскочил четыре раза!
— Спорим, я тебя обыграю, — сказал Рео и, нагнувшись, принялся выбирать подходящий снаряд. Благодаря Бога за то, что растянул левую руку, а не правую, Рео примерился и пустил камешек по воде. Он подпрыгнул раз, другой, третий — и пошел ко дну.
Расти довольно рассмеялась.
— Значит, хотел меня обыграть, а?
— Похоже, потерял форму.
— А раньше часто занимался этим?
— Достаточно. У моих родителей был пруд с кувшинками.
— А-а.
Расти взяла его за руку и повела к поваленному дереву неподалеку от воды. Она села, приглашая его последовать ее примеру.
Высокие деревья заслоняли закатное небо, и здесь, внизу, уже сгустились сумерки. Воздух был наполнен лягушачьим кваканьем и стрекотанием сверчков. Расти глубоко вздохнула и положила голову на плечо Рео.
— Я целый день собиралась спросить, нет ли новостей от Стайлза, — сказала она.
— К сожалению, пока нет.
Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Ты огорчен?
— Конечно, — проговорил Рео. Удивительно, но это была чистая правда. Теперь, когда он наконец свыкся с мыслью, что у него есть сестра и брат, он действительно испытывал желание поскорее познакомиться с ними.
Расти одобрительно улыбнулась и снова прижалась к нему.
— Надеюсь, сегодняшний день не показался тебе слишком тяжелым испытанием?
— Я прекрасно провел время, если не считать ту небольшую неприятность.
— Мышка не должна была говорить такие вещи. Она исходит из своего печального опыта с этим никчемным подонком, ее мужем.
— Вообще-то я имел в виду свою руку, — сказал он.
— Ах вот как. — Расти снова вздохнула.
— Мне понравились твои родители. — Рео рискнул заговорить о том, что ему удалось усвоить за сегодняшний день. — Теперь я понимаю твою веру в супружество. Черт возьми, сегодня я и сам временами начинал обретать эту веру.
Он поднялся, потянув с собой Расти, и обнял ее.
— Я ошибался, говоря, что влюблен в тебя на три четверти, малышка. Я влюблен по уши.
У Расти перехватило дыхание.
— Клянешься? — спросила она, запрокинув голову и заглядывая ему в глаза.
— Клянусь, — искренне ответил Рео.
— Я так рада! — тихо проговорила она, спрятав лицо у него на груди, и крепко прижалась, будто хотела навеки удержать его. Рео едва расслышал ее следующие слова — самые дорогие для него: — Я тоже тебя люблю. Очень, очень люблю.