Дворецкому следовало проверить винный погреб и удостовериться в том, что вино марки «Шато Лафит» 1927 года уже можно переливать из бутылей в графин. И, наконец, личный слуга должен был проверить, в порядке ли одежда хозяина. «Столько шума из-за одного человека», — сказала Лора про себя, когда увидела, как он заходит в дом. Издали он казался совсем не большим.
За обедом она украдкой поглядывала в столовую. Он по-дружески разговаривал с матерью. Лора ухмыльнулась: «Мне кажется, он девственник». Она пошла через холл, и, проходя мимо статуй, расставленных в ряд, коснулась небольшого пениса греческого атлета. «Я это исправлю», — подумала она.
— Кто эта наша новая горничная? — спросил Джеймс мать неделю спустя.
— А, это Лора. Очень образованная девушка.
— Да… Я вчера видел ее в городе. Она совсем не такая, как наши остальные горничные. Должен сказать, она знает толк в одежде.
— Да, — согласилась Августина. — Но в ней есть что-то такое, что я не могу понять.
Джеймс засмеялся:
— Женская интуиция?
— Что-то в этом роде. — Августина нахмурилась. — Мне не так много известно о ней, но кажется, что у нее трудная жизнь. Бедняжка.
В тот же день Лора получила телеграмму. Джеймс случайно оказался в холле, когда ее принесли.
— Плохие новости? — мягко спросил он.
— Да, — она задрожала, потеряла сознание, но он успел ее подхватить на руки. Лора зажала телеграмму в ладони, так что он никак не мог узнать ее содержание. Джеймс понес девушку в гостиную, удивляясь легкости веса ее тела.
Лора лежала на его руках с закрытыми глазами, упиваясь происходящим. Телеграмма пришла от Мэри, ее сестры, которой она сообщила свой новый адрес, как только переехала сюда. «Отец умер, — писала Мэри. — Он попал под автобус». «Так этому ублюдку и надо», — подумала она в тот момент, когда Джеймс осторожно положил ее, совершенно безжизненную, на огромный диван. Она поглядела на него сквозь ресницы. «У него такое озабоченное лицо, с ним нетрудно будет справиться», — подумала Лора. Она медленно открыла глаза и заплакала. Джеймс держал ее руку.
— Что случилось? — спросил один из лакеев, собравшихся в дверях, пытаясь понять, что происходит.
— Оставьте ее в покое, — приказал Джеймс. — Что-нибудь случилось с семьей? — спросил он.
Она кивнула и тихо прошептала:
— Моя мама… Она умерла, а меня не было рядом с нею, — она разрыдалась.
Джеймс обнял ее.
— Я так тебе сочувствую. У тебя есть кто-нибудь еще в семье? Ты хочешь увидеться с ними? Ты поедешь на похороны?
Лора отрицательно покачала головой.
— У меня нет ни братьев, ни сестер. Только мама и я.